Želi zapustiti Red Bull - tudi na račun drastičnih ukrepov

Trikratni svetovni prvak Verstappen si je v zadnjih letih utrdil mesto enega najboljših dirkačev v zgodovini F1, saj je zmagal na 51 od zadnjih 82 dirk od začetka sezone 2021, v kateri je osvojil svoj prvi naslov. Toda sedaj smo priča govoricam, da Max Verstappen ne namerava končati trenutne pogodbe z Red Bullom.

Vendar pa je 26-letni dirkač trenutno sredi najdaljše suše po letu 2020, saj od 23. junija, ko je zmagal na Veliki nagradi Španije v Barceloni, ni zmagal na nobeni od zadnjih šestih dirk. Čeprav ima na lestvici voznikov še vedno 62 točk prednosti pred Lando Norrisom iz McLarna, je padec Red Bulla sredi sezone sprožil dodatna ugibanja o njegovi prihodnosti. Čeprav ima Verstappen pogodbo do konca sezone 2028, so ga letos po presenetljivi odločitvi Lewisa Hamiltona, da se v sezoni 2025 pridruži Ferrariju, močno povezovali s prestopom k Mercedesu.

Toto Wolff, vodja Mercedesove ekipe, ni skrival želje po Verstappnu, nato pa se je odločil, da bo za Hamiltonovega naslednika imenoval najstniško senzacijo Andreo Kimija Antonellija. Videti bo treba, ali bo Mercedes obnovil zanimanje za Verstappna pred velikimi spremembami predpisov v formuli 1 leta 2026. Antonelli je bil potrjen kot moštveni kolega Georgea Russella za sezono 2025 na Veliki nagradi Italije prejšnji konec tedna, kjer je Verstappen dosegel le šesto mesto, kar je njegov najslabši rezultat po majski VN Monaka, saj se težave Red Bulla nadaljujejo.

Verstappen je dirkalnik RB20 opisal kot „pošast“ in ekipo pozval, naj ga „obrne na glavo“, da bi se znova vrnili na pravo pot. Čeprav ima z Red Bullom pogodbo še za naslednje štiri sezone, je švicarsko-nemška publikacija Blick poročala, da želi Verstappen „čim prej oditi“, njegov tabor pa se je „že zdavnaj dogovoril“, da ne bo dočakal izteka trenutne pogodbe. Verstappnova vez z vodjo moštva Christianom Hornerjem se je „pretrgala“, odmevna odhoda oblikovalske legende Adriana Neweya in Jonathana Wheatleyja, dolgoletnega športnega direktorja Red Bulla, pa so po mnenju nekaterih velik udarec za moštvo iz Milton Keynesa.

Ker je projekt Red Bullovega lastnega motorja za leto 2026 pod velikim vprašajem, naj bi Verstappen želel oditi, vendar bi ga pomanjkanje alternativnih možnosti lahko prisililo v dopust oziroma začasen premor. Ker imata Lando Norris in Oscar Piastri pri McLarnu dolgoročne pogodbe, Hamilton in Charles Leclerc pa večletni pogodbi pri Ferrariju, bi lahko Mercedes predstavljal edino Verstappnovo upanje za spremembo okolja. Mercedes po potrditvi Antonellija v Monzi ni želel navesti natančnega trajanja njegove pogodbe, trenutna pogodba Georgea Russella pa se izteče ob koncu sezone 2025.

Vendar pa naj bi se govorilo, da bi se Verstappen „zelo težko“ prebil na Mercedesov sedež, če bosta Antonelli in Russell v prihodnji sezoni dosegla visoko raven dirkanja. Verstappen je v zadnjih letih pogosto opozarjal, da bi se lahko upokojil mlad, in kot enega od dejavnikov, ki bi ga lahko prisilili v odhod iz formule 1, navajal zahteve, ki jih pred voznike postavlja naporen koledar.

Horner je prejšnji mesec na dirki za Veliko nagrado Nizozemske v pogovoru z mediji izrazil prepričanje, da bo Verstappen ostal pri Red Bullu, dokler mu bo moštvo nudilo konkurenčen avtomobil. Kljub temu je priznal, da obstajajo klavzule o uspešnosti, na podlagi katerih lahko Verstappen odide, če ekipa ne izpolni določenega standarda.

Horner je na vprašanje o Verstappnovi prihodnosti v Zandvoortu odgovoril: „Presenetljivo se mi zdi, koliko razprav o tej temi poteka v odprtih medijih. Položaj med nami in Maxom je bil vedno jasen in mislim, da lahko drugi govorijo kar hočejo, vendar smo zadovoljni s tem, kje smo. Na nas je, da dosežemo rezultate. Pogodbo imamo do leta 2028, zato je na nas, da jo izpolnimo. V Zandvoortu nisem videl dobre predstave dirkalnika Tota Wollfa. Leto 2028 je še daleč. Na nas je, da zagotovimo dirkalnik, ki bo zmagoval na dirkah. Vsaka pogodba ima element [klavzule] o izpolnitvi. Ne bomo govorili o tem, kakšni so ti elementi, vendar dokler zagotavljamo konkurenčen avtomobil, vemo, kakšna je situacija.“