Spomini na neuničljivega dirkača

Tifosi so zveste duše. Navijači Ferrarija nikoli ne pozabijo tistih, ki so jim prirasli k srcu. Na zadnji dirki v Monzi smo videli navijaške transparente za številne nekdanje Ferrarijeve ase, za Michaela Schumacherja, Gillesa Villeneuva, Jeana Alesija, Micheleja Alboreta in za Claya Regazzonija. Najuspešnejši švicarski voznik formule 1 bi 5. septembra 2024 dopolnil 85 let. Prav je, da se spomnimo tega legendarnega dirkača iz Ticina.

Neuničljiv

Angleški novinarji so ga zaradi njegove navidezne neranljivosti v številnih nesrečah krstili za „neuničljivega“. Moški z obrazom popadljivega pijanca je dolga leta preživljal najhujše nesreče večinoma nepoškodovan. Regazzoni je bil po nesreči v Long Beachu leta 1980 paraliziran, vendar se ni pustil zmesti. Z napravo za ročni plin je ponovno dirkal in se celo udeležil relija Pariz-Dakar. Ustanovil je šolo vožnje za invalide.

Clay Regazzoni je vedno ostal povezan s športom. Kot komentator dirk za italijansko televizijsko postajo RAI je imenoval stvari po imenu, politična korektnost mu je bila odvratna. Menil je, da bi morali vozniki manj govoriti in več delati. Regazzoni je večkrat obsodil, da je bila ena dirkalna steza za drugo osiromašena z ogromnimi izletnimi conami. Nekdanji vodja ekipe Ferrari Mattia Binotto je po smrti Nikija Laude maja 2019 dejal: „Ko sem bil majhen, sem videl Nikija Laudo in Claya Regazzonija zmagovati za Ferrari. Kot triletnik sem si zapomnil, da sta bila moška brez strahu.“

Ferrarijevega preporoda z Laudo od leta 1974 dalje brez Claya morda ne bi bilo. Regazzoni je namreč tega mladega Dunajčana priporočil Enzu Ferrariju. Mož iz Ticina je leta 1973 pri BRM-u vozil skupaj z Nikijem in verjel, da je Avstrijčev analitični um idealen za Ferrari. In tako je tudi bilo. Regazzonijeva uspešnost je bil pogosto spregledana v ozadju neutrudnega dela Nikija Laude, kot poudarja Piero Ferrari, sin legendarnega ustanovitelja podjetja Enza Ferrarija.

„Bili so vozniki, ki so bili še posebej občutljivi. Tisti, ki so imeli takšne antene, so lahko zelo intenzivno čutili tako podvozje kot motor. Niki Lauda je bil tak voznik. Clay Regazzoni je bil prav tako posebno občutljiv. V času, ko avtomobili še niso bili opremljeni z več sto senzorji, nam je povedal o najmanjši nepravilnosti avtomobila. V času pred začetkom beleženja podatkov v realnem času, je Clay občasno pripeljal avtomobil nazaj in rekel: 'Z motorjem je nekaj narobe'. Šele po razstavitvi dvanajst-valjnega motorja so se pokazale pomanjkljivosti materiala ali obraba, ki bi brez Clayeve prefinjenosti vodile do resnih poškodb motorja.“

Ferrari zapravil priložnost za naslov Regazzonija

Leta 1974 je Ferrari zapravil Regazzonijevo priložnost za naslov, saj italijanski pogonski agregat ni bil dovolj stabilen. Okvara motorja v Monzi se je izkazala za resno oviro na VN Italije, ko je Clay vodil na stezi, na kateri je zmagal v letih 1970 in 1975. V finalu svetovnega prvenstva leta 1974 na dirkališču Watkins Glen je Clay vozil slabo nastavljen dirkalnik in zasedel šele enajsto mesto, medtem ko je Emerson Fittipaldi z McLarnom osvojil naslov. Regazzoni je bil delno sokriv za izgubljeni naslov. Na testiranjih v ZDA je razbil svoje dobro podvozje, zato je morala ekipa v naglici izdelati nov avtomobil, ki ga nikoli ni bilo mogoče optimalno nastaviti.

Clayev takratni glavni nasprotnik Emerson Fittipaldi se Švicarja spominja takole: „Regazzoni je bil zunaj steze odličen fant, a takoj ko je zaprl vizir, se je spremenil. Bil je neverjetno agresiven voznik in ni popustil niti za milimeter.“ 132 dirk, pet zmag (vključno s prvo zmago ekipe Williams na dirki v Silverstonu leta 1979), pet pole positionov, 212 točk svetovnega prvenstva in drugo mesto v svetovnem prvenstvu leta 1974 s Ferrarijem - to je impresivni rekord Claya Regazzonija, najuspešnejšega švicarskega voznika formule 1.

Usodna steza v Long Beachu

Long Beach je bil za Regazzonija usodna steza. Na prvi Veliki nagradi ZDA na zahodu leta 1976 je s pole positiona tekmece dobesedno ponižal. To ni bila zmagovalna vožnja, temveč demonstracija moči, vključno z najboljšim krogom dirke. Štiri leta pozneje se je zaradi hude nesreče na kalifornijskem cestnem dirkališču končala Clayeva 132 Grand Prix-jev dolga kariera. 40-letnik iz Ticina je bil takrat star 40 let, vendar je imel borbenega duha in ambicije kot novinec v formuli 1.

Na dirki, polni okvar, je bil Regazzoni s svojim Ensignom že na četrtem mestu, ko se mu je zlomil zavorni pedal. Na območju izletne cone je vozilo švicarskega dirkača z vso silo zadelo v stoječi (zaradi okvare) Brabham Ricarda Zunina in se nato zaletelo v betonski zid, ki je bil komaj zaščiten s starimi pnevmatikami. Regazzoni je utrpel več zlomov kosti in hude poškodbe hrbtenice, zaradi česar je bil od takrat na invalidskem vozičku. Glede na moč trka je bil pravzaprav čudež, da je sploh preživel.

15. decembra 2006 je Švicar na dvopasovnici zahodno od Parme s svojim Chryslerjem Voyagerjem trčil v zadnji del tovornjaka. Regazzonijev avtomobil je odneslo v varnostno ograjo in po mnenju izvedencev je nekdanji dirkač formule 1 umrl na kraju nesreče. Natančen vzrok nesreče še danes ostaja skrivnost. Cesta in vidljivost sta bili zelo dobri, Regazzoni ni vozil prehitro, prav tako ni bilo znakov okvare vozila ali zdravstvenih težav voznika. Clay Regazzoni je pokopan na pokopališču Porza, severno od Lugana.