Najhitrejši krog, voznik dneva, moštveni ukaz

„Seveda obstaja realna možnost, da se to ne bo zgodilo,“ odgovarja Daniel Ricciardo po veliki nagradi Singapurja na vprašanje, ali bo na prihodnji dirki formule 1 v Austinu še vedno vozil v dirkalniku Racing Bulls? Avstralec je prvič javno povedal nekaj, kar je bila že prej javna skrivnost, vendar je Red Bull še ni uradno potrdil: Nočna dirka v Singapurju bo skoraj zagotovo zadnja Velika nagrada 35-letnika.

Ker bo Liam Lawson od Austina naprej sedel v dirkalniku ekipe Racing Bulls, bo Ricciardo še drugič po koncu sezone 2022 ostal brez kokpita. In ker za leto 2025 skorajda ni več možnosti, bi to lahko bil tokrat dokončen konec njegove kariere v formuli 1. Ricciardo je bil v prvih intervjujih po dirki ustrezno čustven. Ni opazen le fizični napor po Veliki nagradi, temveč tudi nenehno išče besede in včasih mora zatirati solze.

Ricciardo na poslovilni dirki: „Nisem bil dovolj hiter“

Dvojna grenka pilula: Njegova dirka se ni iztekla tako, kot bi si za slovo želel. Potem ko je v soboto v kvalifikacijah izpadel v Q1 na 16. mestu, tudi nedeljska dirka ni bila nič boljša, saj je zasedel 18. mesto. „Preizkusili smo mehke pnevmatike in poskušali biti na začetku nekoliko bolj agresivni. Vedeli smo, da bo tam težko prehitevati. Nikoli ne veš, kaj se bo zgodilo v prvem krogu, in letos naši štarti niso bili posebej dobri,“ pojasnjuje Ricciardo.

„Bili smo tudi na umazani strani. Zato smo pomislili: 'Če bomo nataknili trdo pnevmatiko, bo verjetno šlo samo nazaj. Zato vzemimo mehko pnevmatiko in poglejmo, kaj nam bo prinesla,“ je dejal Avstralec. Vendar se načrt ni izšel. Ricciardo na startu ni mogel pridobiti položaja in je zaman čakal na varnostni avto. „Na koncu nismo bili dovolj hitri,“ je osemkratni zmagovalec Velike nagrade povzel svojo 257. in morda zadnjo dirko v formuli 1.

Moštveni ukaz: Ricciardo ni želel „uničiti“ dirke Cunode

Še huje, sredi dirke je moral mimo sebe pustiti tudi svojega moštvenega kolega Jukija Cunodo, ki je uporabljal drugačno strategijo. Japonski voznik se je po radiu pritoževal, da mu je vse skupaj vzelo preveč časa. „Nisem mu skušal pokvariti dirke,“ pojasnjuje Ricciardo: ‚Ko sem prečkal štartno-ciljno črto, so mi rekli: ‘Pusti Jukija mimo pred sedmim zavojem'. In to sem tudi storil. Zato nikoli nisem dvomil o tem. Vedel sem, da je imel boljše pnevmatike.“

„Če sem iskren, sem vedel, da je odločitev neizogibna, in sem samo čakal, da mi to sporoči ekipa,“ je dejal Ricciardo, čigar moštveni kolega je na koncu ostal brez točk na dvanajstem mestu. Avstralec priznava, da je seveda upal na boljšo dirko.

Sezona 2024 kot tobogan čustev

„Seveda sem se zavedal, da je to morda moja zadnja dirka, zato sem poskušal uživati,“ pravi Ricciardo, ki o svojem letošnjem položaju pri Red Bullu pravi, da se mu je zdelo, kot da se gleda le iz dirke v dirko. Tako so se že na začetku sezone pojavile govorice, da bi Ricciardo lahko prepustil kokpit Liamu Lawsonu. Kasneje se je govorilo, da naj bi bil na seznamu za odstrel Red Bullov dirkač Sergio Perez, Ricciardo pa je veljal za možnega naslednika.

„Včasih imaš občutek, da gredo stvari v eno smer, potem pa v drugo,“ povzame ta tobogan čustev in pojasni: “Očitno je bilo ta konec tedna veliko zanimanja in želel bi si boljši konec tedna. Kdo ve, ali bi to kaj spremenilo ali pa je bila odločitev sprejeta že pred koncem tedna,“ je dejal 35-letnik. Že pred Singapurjem so bili strokovnjaki, kot je Ralf Schumacher, prepričani, da bo to tako ali tako Ricciardova zadnja dirka.

Voznik dneva „res lepa gesta“

Konec koncev sta bila zanj v nedeljo vsaj dva manjša vrhunca. Prvi je bilo glasovanje za uradnega voznika dneva, ki ga je dobil Ricciardo. Tipično „darilo za slovo“ od navijačev formule 1, ki sta ga v preteklosti na primer prejela tudi Sebastian Vettel in Kimi Räikkönen.

Ricciardo razkriva: „Bom iskren. Mislim, da nam voznikom izbor 'Voznik dneva' običajno ne pomeni veliko. To je lepo, vendar ni nekaj, s čimer bi se hvalili. Mislim pa, da so navijači očitno prebrali današnjo novico in vedo, da je to lahko moja zadnja dirka.“ Zato je bila tokrat „res lepa gesta in danes jo cenim,“ pravi Ricciardo. Zahvaljuje se navijačem, „ker so bili zraven in so prepoznali moj trud in ljubezen do športa“.

Najhitrejši krog: „Zagotovljeno lepo božično darilo!“

Drugi vrhunec je bil najhitrejši krog, ki ga je lahko odpeljal na samem koncu. Ekipa ga je tik pred koncem dirke, ko je bil že na brezupnem 18. mestu, poklicala v bokse, da bi mu dala nov komplet svežih pnevmatik. Ricciardo je že slutil, „da mi bodo dovolili, da se zabavam, saj smo bili očitno daleč od točk.“ Stranski učinek: s tem, ko je postavil najhitrejši krog, je Landu Norrisu, ki je pred tem postavil najhitrejši krog, odvzel dodatno točko.

S tem je naredil uslugo tudi Red Bullu in svojemu prijatelju Maxu Verstappnu. Z nasmeškom pojasnjuje: „Upam, da bo Max osvojil naslov za eno točko, saj si bom tako zagotovil zelo lepo božično darilo.“ Na vprašanje o tem, je Nizozemec v smehu potrdil: „Lahko si zaželi vse, kar si želi!“ Le želja, da bi se nekoč vrnil k Red Bullu kot Verstappnov moštveni kolega, se mu verjetno ne bo izpolnila.