McLarna ostajata korak pred konkurenco

24 dirk dolga sezona 2024, najdaljša v zgodovini formule 1, je končana. In če se je lahko Verstappen četrtega naslova med dirkači veselil že v Las Vegasu, pa je bilo potrebno na odločitev med konstruktorji počakati prav do finalne dirke. Kjer pa so bile možnosti za uspeh odločno na McLarnovi strani. Moštvo iz Wokinga, ki na konstruktorski naslov čaka že vse od 1998, je imelo namreč pred Ferrarijem zajetno prednost 21-ih točk. Ferrarijevo delo je bilo oteženo še z Leclercovo kaznijo, zaradi katere je bil Monačan primoran startati šele kot 19. Za nameček pa si je McLarnov dvojec na kvalifikacijah priboril še popolno zasedbo 1. startne vrste.

Toda dirka je dolga 58 krogov in McLaren je hitro spoznal, kako hitro lahko vsakršni načrti splavajo po vodi. Že v 1. zavoju je namreč iz boja za najvišja mesta izpadel Piastri – toda ne po lastni krivdi, temveč po Verstappnovi. Nizozemec, ki je ob ugasnjenih lučeh resda reagiral odlično in bil ekspresno mimo Sainza. Napad na Piastrija pa je bil vendarle preveč optimističen za uspeh. Po dotiku sta se zavrtela, komisarji pa so Verstappnu dodelili kazenski pribitek desetih sekund.

Kljub temu pa se Norris ni pustil motiti, saj se mu Sainz na praktično nobeni točki dirke ni resneje približal, da bi lahko sprožil napad. 25-letni Anglež v nadaljevanju ni delal napak, kot tudi ne moštvo, ki je njegov edini postanek v 27. krogu opravilo z odliko. Ferrarijevo edino možnost je posledično predstavljala zgolj morebitna okvara, ali pa varnostni avtomobil. Kar pa je bil račun brez krčmarja, saj je bilo potrebno vodstvu dirke reagirati zgolj v uvodnem krogu, ko se je ob stezi ustavil Perez. Takratni VSC pa resnejšega vpliva na razplet vendarle ni imel.

Kljub porazu pa najbrž niti pri Ferrariju ne bo pretirane slabe volje, saj je bil Sainz, za katerega je bila to tudi zadnja dirka za moštvo iz Maranella, tokrat edini, ki je lahko vsaj malo sledil Norrisovemu ritmu. Navdušil pa je tudi Leclerc, ki se je že po izjemnem uvodnem krogu nahajal na 8. mestu. V nadaljevanju pa je po zaslugi odlične vožnje in prave taktike v neposrednem boju za stopničke opravil še z Russellom in Gaslyjem. Slednji se je namreč pred postankom vozil kar na 3. mestu.

Na svoji zadnji dirki za Mercedes je 4. mesto osvojil Hamilton. Sedemkratni svetovni prvak je po včerajšnjih katastrofalnih kvalifikacijah, dirko začel šele kot 16., a bil na startu edini, ki je imel nameščene najtrše gume. Kar pa je bil dolgoročno gledano zadetek v polno, saj je bil Anglež po svojem postanku (35. krog) bistveno hitrejši od neposrednih konkurentov. Zadnji je tako v finalnem krogu padel prav Russell.

Kot šesti je ciljno črto prečkal Verstappen, ki bo skušal najbrž letošnji Abu Dabi čim prej pozabiti. Osmi je bil Hülkenberg, deveti Alonso, deseti pa Piastri, ki je bil vmes prav tako kaznovan z desetimi sekundami, ko se je v 2. krogu zaletel v Colapinta. Slednji je v nadaljevanju odstopil, kot tudi Bottas, ki se je v 31. krogu zaletel v Magnussna (Danec je lahko nadaljeval) in Lawson, ki se je po okvari poslovil prav v zadnjem krogu.