Je aktualni prvak že odpisal letošnji naslov?

Svetovni prvak Max Verstappen lahko tolažbo in razvedrilo najde le pri svoji hčerki Lily. Stara je komaj dober teden dni, njena prisotnost pa nizozemskemu dirkaču Red Bulla preprečuje, da bi se po šesti dirki sezone resno spraševal o svojem športnem namenu.

Po dirki v Miamiju bo namreč moral. Po še eni odlični predstavi v kvalifikacijah, ko je Verstappen s čarobnim krogom postavil Red Bull na pole position, je dirka prinesla razočaranje. Resnica na stezi je bila, da tudi „čarovnik“ Verstappen ne more pričarati slabosti svojega dirkalnika na celotni dirkaški razdalji. Na koncu je dirko končal šele na četrtem mestu, s skoraj 40 sekundami zaostanka za zmagovalcem Oscarjem Piastrijem.

Zato Verstappen noče ničesar vedeti in slišati o petem zaporednem naslovu svetovnega prvaka. „Tukaj smo, da bi zmagali, in od tega smo bili oddaljeni več kilometrov. Potem ni pomembno, ali boš končal na tretjem ali četrtem mestu,“ je po dirki brez čustev povzel Nizozemec. Toda rezultat ni bil tisti, ki je Verstappena razočaral. Šlo je za način, kako je McLaren prevladoval. „Na stezi z veliko toplotno obremenitvijo pnevmatik so bili preprosto kilometre hitrejši od vseh drugih,“ analizira.

Verstappen in njegovi nadrejeni so bili še posebej zagrenjeni nad dirko Piastrijevega moštvenega kolega Landoa Norrisa, ki se je z velikimi koraki približeval iz sredine polja. „Videli ste lahko pravo hitrost McLarna,“ pravi svetovalec Red Bulla Helmut Marko. „Bili so od sedem desetink do ene sekunde hitrejši na krog - to je depresivno.“

Dejstvo je, da Verstappen še ni povsem opustil upanja na ubranitev naslova. Vendar mu manjka prepričanje, da mu bo njegova ekipa znala zagotoviti pravo orožje, s katerim bi lahko v prihodnosti znova premagal McLaren. Eden od razlogov: Red Bull je v Miami pripeljal novo dno dirkalnika. Vendar je bilo to neučinkovito. „Od njega smo pričakovali več,“ je dejal Marko. „Toda to preprosto ni bilo dovolj.“

Red Bullova največja težava je ostala nerešena. Verstappen: „Naše pnevmatike se še vedno preveč pregrevajo. Dirkalnik mi še vedno ne olajšuje dela. Včasih imaš podkrmarjenje, včasih prekrmarjenje. Ravnovesje preprosto ni pravo. Morda bom to še vedno lahko pokril v kvalifikacijah - gre za en krog. Toda na dirki, ko morajo pnevmatike ostati hladne in moraš voziti dosledno, s takšnim dirkalnikom preprosto nimaš dovolj oprijema.“

Red Bull se je znašel v resni krizi. Naslednja dirka v Imoli bo zato odločilna. Takrat se bodo tehniki domislili naslednjega novega tehnološkega paketa, ki naj bi Verstappnovi ohromljeni rački spet dal krila. Red Bullovi poznavalci, kot je nekdanji šef ekipe Racing Bull Franz Tost, vedo: „Ta strel mora biti pravi, kar velja tudi za Ferrari in Mercedes. V nasprotnem primeru je svetovnega prvenstva konec in McLaren bo še naprej prevladoval do konca sezone,“ je prepričan Tost. „Potem tudi tako izjemen dirkač, kot je Max Verstappen, ne bo mogel storiti ničesar.“

Nekaj je gotovo: Verstappen bo moral po Imoli razmisliti o svoji športni prihodnosti. O tem govorijo tisti, ki so mu blizu: Vse se vrti okoli Red Bulla ali Mercedesa. Aston Martin, ki Verstappena vabi z milijoni in nekdanjim genijem Red Bulla Adrianom Neweyem kot novim oblikovalcem dirkalnika, ne pride v poštev. Franz Tost pa vidi še en scenarij: „Lahko si predstavljam tudi, da bi si Max najprej vzel leto dni premora in si vzel čas, da bi videl, kdo je najbolje tehnično izvedel nove predpise za dirkalnike in nove motorje. In se nato vrne. Kajti eno je gotovo: vsi si želijo Maxa v moštvu, če le lahko. Prvič zato, ker naredi vsako ekipo bistveno boljšo, in drugič zato, da ga ne bi dobil kdo drug.“