Zmaga za Russella, McLaren prvak

Drugo mesto si je privozil Verstappen, ki je zadnjih 20 krogov obranil napade Norrisa, četrto mesto je pripadlo Piastriju, ki bo po dirki zagotovo imel kaj povedati v ekipi, saj se je v tretjem ovinku Norris zaletel vanj. Bitka se je bila tudi v ozadju, ko je Hamilton z dvema postankoma najprej prehitel Leclerca in skoraj še Antonellija za peto mesto, a mu je nekaj krogov pred koncem razneslo sprednjo levo zavoro, tako da se je komajda odvlekel do cilja, nekaj desetink pred Alonsom, ki pa bo verjetno pred njim, saj Hamiltona čaka še 5 sekund kazni za vožnje izven steze.

Čeprav je Russell zmagal, sta pravo zgodbo dneva sta znova napisala McLarnova dirkača – Oscar Piastri in Lando Norris – ki sta z medsebojnim trkom v prvem krogu poskrbela za dodatno napetost ob koncu prvenstva.

Russell je startal z najboljšega položaja na suhih gumah, čeprav je steza po predhodnem dežju še vedno skrivala nekaj mokrih zaplat. Ob njem sta stala Verstappen in Piastri, medtem ko je Lewis Hamilton že na ogrevalnem krogu zdrsnil v 13. ovinku. Britanec v Mercedesu je odlično speljal, Verstappen pa se je ob štartu pomaknil desno, da bi zaprl oba McLarna. Norris, ki je štartal s petega mesta, je priletel mimo, odbil se je od zadnje gume Red Bulla in zadel Piastrija – rahel trk med moštvenima kolegoma, zaradi katerega je Norrisu počil nos dirkalnika.

»To pa ni bilo ravno ekipno,« je po radiu jezno pripomnil Piastri. Dodal je še: »Je to zdaj normalno, da me Lando samo odrine?« Komisarji so incident označili za dirkaški dogodek brez potrebe po preiskavi, kar pa pri McLarnu ni povzročilo prav veliko veselja.

Charles Leclerc je z odličnim začetkom pridobil dve mesti in se iz sedmega prebil na peto, mimo Kimi Antonellija in Hamiltona. Isack Hadjar je obdržal osmo mesto, Fernando Alonso pa je prehitel Oliverja Bearmana in se povzpel na deveto, nato pa še na osmo pozicijo pred Hadjarja.

Na vrhu je Russell hitro vzpostavil nadzor in z najhitrejšimi krogi že do desetega kroga nabral pet sekund prednosti pred Verstappnom, ki je vozil na mehkih gumah. Srednje trde gume na Mercedesu so se izkazale za bolj stabilne. Do 14. kroga se vrstni red vodilnih ni spreminjal, nato pa je Gabriel Bortoleto moral v bokse po nov nos dirkalnika, Juki Cunoda pa je prav tako zamenjal gume. Norris je po radijski zvezi sporočil, da je »zadel zid« v 17. ovinku.

McLaren je pri 18. krogu poskušal s taktično potezo proti Red Bullu – mehaniki so pripravili postanek za Norrisa, da bi Verstappna zvabili v bokse, nato pa so ga v zadnjem trenutku odpoklicali. Red Bull ni nasedel triku in je svojega voznika ustavil šele dva kroga kasneje. Verstappen je mehke gume zamenjal za trde in se vrnil na stezo kot sedmi, medtem ko je Hadjar po postanku padel na 17. mesto.

Sledili so postanki Leclerca in Hamiltona, Verstappen pa je napredoval do tretjega mesta. Russell je imel pri tem že devet sekund naskoka, ko je tudi sam zamenjal gume pri 26. krogu in si nadel trde gume. Antonelli je istočasno opravil svoj postanek, oba pa sta se vrnila na stezo na tretjem in sedmem mestu.

V McLarnu je sledila zmeda. Ekipa je vprašala Norrisa, ali lahko Piastri opravi postanek pred njim. Norris je najprej pritrdil, nato si premislil. Sam se je ustavil krog kasneje in se na stezo vrnil kot četrti, pet sekund za Verstappnom. Piastri je imel počasnejši postanek in zaradi gume zadaj desno izgubil pet dragocenih sekund. Vrh deseterice so tako tvorili Russell, Verstappen, Norris, Piastri, Leclerc, Antonelli in Hamilton.

Ko so vsi vodilni vozili na trdih gumah, je Verstappen začel zmanjševati razliko do Russella – z devetih sekund pred postanki na manj kot tri. Norris je bil v tistem trenutku celo hitrejši od Mercedesovega dirkača. A Verstappen se je pritoževal nad vodljivostjo svojega RB21: »Avto je nemogoče peljati,« je javljal, medtem ko sta Alonso in Hadjar poskrbela za atraktiven dvoboj.

Z dvajsetimi krogi do konca je Russell znova našel ritem, povečal razliko na 4,5 sekunde in začel prehitevati zaostale dirkače. Medtem ko je Verstappen nadaljeval z jamranjem, je Norris drsel nevarno blizu zidov, Sauberja pa sta se borila z Gaslyjem in Oconom, medtem ko je Nico Hülkenberg izgubil del sprednjega krilca in zapeljal v izletno cono.

V zadnjih 15 krogih so začele težave s hlajenjem vplivati na tempo. Russell je ohranjal mirno prednost, Verstappen pa je imel Norrisa tik za seboj, Piastri ju je zasledoval štiri sekunde zadaj. Za njimi so vozili Leclerc, Antonelli, Hamilton in Alonso, Lawson in Sainz pa sta ostala zunaj, da bi v primeru varnostnega avtomobila pridobila.

Devet krogov pred koncem je Norris poskušal po notranji strani napasti Verstappna, a Nizozemec je ubranil položaj. Piastri se je približal, vendar ne dovolj za napad. Antonelli je medtem prehitel Leclerca, ki je nato spustil mimo Hamiltona, da bi ta poskusil pritisniti na mladega moštvenega kolega. Hamiltonu bi skorajda uspelo, dokler ni nekaj krogov pred koncem ostal brez zavor in na koncu zadnje kroge vozil 15 sekund počasneje od ostalih. Po dirki je dobil še omenjeno petsekundno kazen in nazdadoval na osmo mesto, za Alonsa.

Do cilja se vrstni red ni več spremenil. Russell je zadržal prednost in dosegel svojo drugo zmago sezone, Verstappen in Norris pa sta se mu pridružila na stopničkah. Piastri je končal četrti, Antonelli peti, Leclerc šesti, Alonso sedmi, Hamilton osmi, Bearman in Sainz so zaokrožili prvo deseterico.