Norris najhitrejši, ob njem Antonelli

Lando Norris je pokazal, da namerava točko prednosti ta vikend predelati v še kaj več, začenši s polom za jutrišnjo sprint dirko. Družbo v prvi vrsti mu bo delal Antonelli, v drugi vrsti pa bosta stala Piastri in Russell. Verstappen je bil "šele" šesti, za Alonsom, v Q3 pa so se uvrstrili še Leclecrc, Hulkenberg,  Hadjar in Stroll. Hamilton je izpadel v Q2.

McLarnova dvojica je bila najhitrejša že na prostem treningu, Norris pa je v odločilnem delu še enkrat pokazal, kdo trenutno škarje in platno z naslovom prvaka v rokah. Piastri je bil hitrejši kot na zadnjih dirkah, a ga je najprej prehitel Norris, nato pa še Antonelli, zato bo Sprint začel iz druge vrste. Max Verstappen je bil medtem šesti, potem ko je med kvalifikacijami večkrat potožil nad »pokvarjenim« dirkalnikom.

Kratki segmenti Sprint kvalifikacij so prinesli zadržan uvod. Juki Cunoda je prvi zapeljal na stezo, takoj za njim pa Norris in Piastri. Avstralec je po prvem hitrem krogu postavil čas 1:10,286, dve stotinki pred Norrisom.

Charles Leclerc in Lewis Hamilton sta svoj prvi hitri krog postavila pozneje, sedem minut pred koncem in se uvrstila na sedmo oziroma deveto mesto. Verstappen je bil še bolj zamuden – svoj prvi poizkus je začel šele, ko sta Ferrarijeva dirkalnika že zaključevala svoje kroge. Nizozemec je z dvema zavetrjema postavil 1:10,107 in prevzel vrh.

A le za kratek čas. George Russell je takoj odgovoril, Norris pa je z drugim hitrim krogom zabil 1:09,702. Piastri je napredoval, a je zaostal tri desetinke.

Ker je krog na Interlagosu kratek, so bile razlike tesne in napetost je pred iztekom časa naraščala skoraj po celotnem startnem polju.

Meja napredovanja je bila pri času 1:10,381, ki ga je postavil Kimi Antonelli. Franco Colapinto, Liam Lawson, Juki Cunoda, Esteban Ocon in Carlos Sainz so izpadli iz nadaljevanja.

Lawson je po koncu kroga spraševal, kaj se je zgodilo, Sainz pa je obžaloval izvedbo kvalifikacij, saj je končal SQ1 kot najpočasnejši od vseh 20 dirkačev. K temu je prispevala tudi blokada koles v prvem ovinku, s katero je izgubil devet desetink. Brez te napake bi se Španec skoraj zagotovo prebil naprej.

Če sta bila McLarnova dirkalnika med prvimi na stezi v SQ1, sta v SQ2 zadržala moč za kasneje. Verstappen je imel slab krog in bil po prvem poskusu četrti. Ravno ko ga je zaključil, je Norris začel svoj prvi hitri krog ter postavil čas, ki je zadostoval za drugo mesto – 1:09,373, le štiri stotinke za Fernandom Alonsom. Piastri je bil še štiri stotinke počasnejši in je zasedel tretje mesto.

Oba McLarna sta ostala na stezi, opravila dva počasna kroga, nato pa pripravila še en napad za vsak primer, če bi bil potreben za napredovanje v SQ3.

Napovedana meja izpada je bila 1:09,5, kar je pomenilo, da je bil Piastri teoretično na meji, ko je v boksih ostal brez drugega časa. Rumene zastave zaradi poznega vrtenja Leclerca so prekinile del poskusov, Hamilton pa v drugem Ferrariju ni uspel priti do ciljne črte pravočasno za zadnji hitri krog. Sedemkratni prvak je izpadel za 0,07 sekunde.

Skupaj z njim so SQ2 zapustili še Alex Albon, Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto in Oliver Bearman.

Na začetku osemminutnega SQ3 so komisarji sporočili, da bodo Hamiltona preiskali zaradi možne kršitve pravil pod rumenimi zastavami, saj naj bi pospešil mimo vrtečega se Leclerca.

Leclerc, Russell in oba McLarna so prvi zapeljali na stezo, Antonelli pa je postavil izhodiščni čas 1:09,340. Piastri tega ni mogel ujeti in je zaostal tri desetinke. Norris je bil 0,07 sekunde hitrejši. Avstralec je imel rahel zdrs zadka v prvem ovinku, kar ga je vrglo iz idealne linije in mu pokvarilo čas vse do zadnje ravnine.

Minuto in pol pred koncem je Piastri začel še en hiter krog ter postavil najboljši čas v prvem sektorju. Za njim je bil Norris še hitrejši. Piastri je napredoval na tretje mesto, Norris pa je izboljšal za 0,028 sekunde in ohranil vrh. Antonelli je ostal med obema McLarnoma.

Verstappen je izgubil čas v zaključku in končal šesti, Russell je bil četrti, Alonso pa odličen peti.

Deseterico so zaključili Lance Stroll na sedmem mestu, Charles Leclerc, Isack Hadjar in Nico Hülkenberg.