Fant, ki je McLarnu prinesel naslova prvaka

Potem ko je večji del sezone vodstvo v prvenstvu prepuščal moštvenemu kolegu Avstralcu Oscarju Piastriju, je Britanec v zaključku sezone ujel vrhunsko formo. Ob tem mu je šel na roko tudi nepričakovan padec forme kolega, kar je Norris izkoristil, zapečatil naslov in osvojil svojo prvo lovoriko v karieri.

Norris je ta zgodovinski mejnik dosegel v svoji sedmi sezoni Formule 1, s čimer se je uspešno pobral po lanskem porazu proti Maxu Verstappnu. S tem dosežkom se je pridružil izjemno elitni skupini dirkačev, ki so osvojili naslov z britanskim moštvom. Pravzaprav je le šestim – zdaj sedmim – dirkačem v zgodovini uspelo osvojiti naslov svetovnega prvaka z McLarnom, s čimer se je Norris postavil ob bok pravim legendam tega športa.

Rojen v Bristolu 13. novembra 1999, je Norris svojo pot v kartingu začel leta 2008, pri rosnih osmih letih, in že na svojem prvem nacionalnem tekmovanju takoj osvojil najboljši štartni položaj.

Pri Norrisovem meteorskem vzponu ne gre zanemariti družinskega zaledja. Njegov oče, Adam Norris, je multimilijonar, čigar premoženje se uvršča na lestvico najbogatejših Britancev in se ocenjuje na približno 205 milijonov funtov (približno 245 milijonov evrov). Bogastvo si je ustvaril v finančnem sektorju kot ustanovitelj uspešnega pokojninskega svetovalnega podjetja Pensions Direct. Očetov uspeh je bil ključen dejavnik v Landovih zgodnjih letih, saj mu je omogočil finančno varnost, ki je v motošportu redka, a nujna. Družinsko bogastvo mu je zagotovilo dostop do vrhunske opreme, najboljših mehanikov in obsežnih zasebnih testiranj v kartingu ter nižjih kategorijah formul, s čimer je Lando lažje in hitreje napredoval skozi drage tekmovalne razrede kot tekmeci z bolj omejenimi proračuni.

Po prvih lovorikah v mlajših kategorijah je leta 2014 prestopil v enosedežnike in tekmoval v prvenstvu Ginetta Junior – spremljevalni seriji britanskega prvenstva turnih avtomobilov (BTCC) – kjer je osvojil tudi pokal za najboljšega novinca.

Naslednje leto je z ekipo Carlin napredoval v serijo MSA (danes znano kot britanska Formula 4) in že v prvem poskusu osvojil prvenstvo z osmimi zmagami, desetimi najboljšimi štartnimi položaji in štirinajstimi uvrstitvami na stopničke, s čimer je hitro pritegnil veliko pozornosti. Leto 2016 je bilo zanj še eno leto velikih športnih uspehov, saj je tekmoval v treh različnih prvenstvih – Toyota Racing Series, Eurocup Formula Renault 2.0 in severnoevropskem pokalu Formula Renault 2.0 – ter v vseh treh tudi osvojil naslov.

Leta 2017 je Norris z ekipo Carlin nastopil v evropskem prvenstvu Formule 3 in ponovno osvojil naslov z devetimi zmagami in osmimi pole positioni, istega leta pa je na znameniti dirki za VN Macaa osvojil drugo mesto.

Njegovi rezultati na stezi so prepričali McLaren, da ga podpre. Vključili so ga v svoj razvojni program ter ga za sezono 2018 imenovali za testnega in rezervnega dirkača. V tem letu se je v Formuli 2 za naslov boril z Georgeom Russellom in na koncu osvojil drugo mesto.

V svoji debitantski sezoni Formule 1 leta 2019 je Norris končal na enajstem mestu brez stopničk ali zmage, a si je hitro ustvaril ime ne le z vožnjo, temveč tudi s svojim šarmom in osebnostjo. Takoj je postal eden najbolj karizmatičnih dirkačev v karavani, z Carlosom Sainzem pa sta tvorila zabavni dvojec, ki se ga navijači še danes radi spominjajo.

Tudi v letu 2020, ki ga je zaznamovala pandemija, je Norris v Avstriji osvojil svoje prve stopničke v karieri in prvič končal sezono med najboljšo deseterico, na devetem mestu. Leta 2021 je še napredoval, prvenstvo končal na šestem mestu, v Rusiji v dežnih razmerah osvojil svoj prvi najboljši štartni položaj ter stopil na stopničke v Imoli in Monaku.

Leto 2022 je bilo rezultatsko zahtevno, saj se je McLaren s težavo prilagajal novim pravilom o talnem učinku (ground-effect), trend pa se je nadaljeval tudi v začetek sezone 2023. Preobrat je sledil v drugi polovici leta 2023: v Avstriji je oranžna ekipa predstavila obsežen paket nadgradenj, ki je preporodil dirkalnik MCL60. Norris je dirko končal na četrtem mestu, nato pa v Silverstonu navdušil domače občinstvo z drugim mestom, potem ko je vodil večji del dirke.

Sezono 2023 je zaključil s sedmimi stopničkami in šestim mestom v prvenstvu. Leta 2024 je McLaren, potem ko je v uvodnem delu dominiral Red Bull, vztrajno napredoval in se do sredine sezone uveljavil kot ekipa, ki jo je treba premagati. Norris je začel žeti sadove ekipnega dela, osvojil štiri zmage, osem najboljših štartnih položajev in trinajst stopničk ter na koncu osvojil drugo mesto v prvenstvu, čeprav je bil zaostanek za Maxom Verstappnom prevelik za resen napad na naslov.

Leto Norrisovega dokončnega preboja pa je 2025. Kljub nekaj občasnim spodrsljajem, podobnim tistim iz prejšnje sezone, je Britanec po poletnem premoru začel nizati konstantne rezultate. Svojega moštvenega kolega je prehitel v Mehiki in z brezhibno formo zadržal vodstvo v prvenstvu. McLarnu je ob lanskem konstruktorskem naslovu letos končno pripeljal tudi dirkaškega, prvega po Hamiltonu 2008, ob tem pa postal tudi dirkač z največ odpeljanimi dirkami v zgodovini McLarna.