Verstappen rutinirano do zmage

V Austinu je bila na sporedu predzadnja sprint dirka v sezoni, ki pa ni ponudila s pestrim dogajanjem, kakršnega smo se nadejali ljubitelji formule 1. Še posebej glede na razplet kvalifikacij, kjer so bile razlike med najboljšimi povsem zanemarljive. Toda Verstappen je v letošnji sezoni preprosto v svoji ligi, ko nastopi čas za dejansko dirkanje. Tekmeci imajo načeloma še največ možnosti za izziv v uvodnih krogih in temu je bilo tako tudi tokrat. Verstappen se je moral namreč pred 1. zavojem zelo potruditi, če je želel ostati v vodstvu, saj je bila Leclercova reakcija ob ugasnjenih lučeh boljša od Nizozemčeve. Na Ferrarijevo žalost pa Monačanov napad ni bil uspešen, za nameček pa ga je pri pospeševanju proti 2. zavoju prehitel še Hamilton.

Sedemkratni svetovni prvak je bil nato tudi edini, ki je uspel vsaj slediti Verstappnovemu neizprosnemu ritmu, saj si je Leclerc po samo dveh krogih nabral več kot tri sekunde zaostanka. Vse do šestega kroga, ko je uspelo Verstappnu prvič pobegniti na več kot sekunde razlike. Ta prednost pa je v nadaljevanju le še rasla, zaradi česar je hitro postalo jasno, da lahko 1. mesto svetovnemu prvaku zadnjih treh sezon prepreči le še okvara. Hamiltonov zaostanek v cilju je znašal več kot 9 sekund, še enkrat toliko pa je zaostal Leclerc, ki je v cilj pripeljal na osamljenem tretjem mestu.

Na četrtem mestu se je po uvodnem krogu nahajal Sainz, ki je sprint sicer začel šele kot šesti. Toda pri Ferrariju so se odločili, da Špancu namestijo gume z rdečo obrobo (prav vsi ostali so bili na srednje trdih gumah). Po začetnem jurišu, ko se je celo povsem približal Leclercu, pa je nato sledil pričakovan padec ritma, saj najmehkejše gume preprosto ne zdržijo dolgo. Kljub temu pa je Norrisu uspelo Sainza prehiteti šele v 10. krogu (do takrat je bila vodilna trojica že predaleč). Krog kasneje pa je enako storil še Perez, ki si je tako zagotovil 5. mesto.

V zadnjih krogih je pot mimo Sainza skušal najti še Russell, ki je sprint dirko po zaslugi treh kazenskih mest začel šele kot 11. Toda Anglež pri tem ni bil uspešen, za nameček pa je bil zaradi nepravilnega prehitevanja (v 3. krogu je preko izletne cone švignil mimo Piastrija) kaznovan še s pribitkom petih sekund. Na njegovo srečo pa je s tem izgubil samo proti Gaslyju, saj je bil Albon za las prepočasen.

Povsem ponesrečeno sprint dirko je doživel Piastri, ki se je v prvem krogu pri zaviranju v 1. zavoj dotaknil s Sainzom. V nadaljevanju pa so ga tekmeci prehitevali kot za šalo. Po tako zelo obetavni 5. startni poziciji, je v cilj pripeljal šele kot deseti, z več kot 42 sekundami zaostanka za vodilnim Verstappnom. Za edini odstop je v 17. krogu, po vnovičnih težavah z zavorami, poskrbel Stroll.

Nedeljska klasična dirka na sporedu ob 21. uri.