Verstappen izenačil Prosta

Glede na razplet včerajšnjih kvalifikacij, kjer sta si prvo startno vrsto privozila oba Ferrarijeva dirkača, med ljubitelji formule 1 najbrž ni bilo malo takšnih, ki so upali, da se zmage na nedeljski dirki vendarle ne bo veselil Verstappen. Tovrstnih upanj pa je bilo bolj ali manj konec že po prvem krogu. Ob ugasnjenih lučeh se je namreč Verstappen ekspresno pognal najprej mimo Sainza, pri vstopu v 1. zavoj pa je bil Nizozemec že na Leclercovi notranji strani. Vodstvo je bilo tako njegovo, razlika pred konkurenti pa je zatem le še rasla.

Povsem drugače pa se je prvi krog razpletel za njegovega moštvenega tekmeca. Perez, ki je startal s 5. mesta, se je ob ugasnjenih lučeh izstrelil mimo tekmecev in bil ob vstopu v 1. zavoj prav tako na Leclercovem boku – toda na zunanji strani. Mehičan je kljub temu skušal priti pred Ferrarijevega dirkača, kateremu pa je v Red Bullovem sendviču preprosto zmanjkalo prostora. Trčenje je bilo posledično neizogibno, na žalost številnih domačih navijačev pa je kratko potegnil prav Perez. Najprej s tem, ko je padel povsem na začelje, po prihodu k mehanikom krog kasneje pa je postalo hitro jasno, da je njegov dirkalnik preveč poškodovan za nadaljevanje.

Verstappnu je nato še največ skrbi povzročala strategija njegovih tekmecev. Nizozemec se je namreč v boksih ustavil v 20. krogu – 5 krogov pred Hamiltonom in kar 12 pred Leclercom. Pri Ferrariju so posledično upali, da bodo lahko v zaključku dirke pripravili napad. Kar pa se je na koncu izkazalo za strel v prazno. Razlog pa je tičal v rdeči zastavi, ki jo je z nesrečo v 33. krogu povzročil Magnussen. Danski dirkač je v hitrem 9. zavoju treščil v bližnjo ogrado. Dogajanje pa je bilo najprej nevtralizirano z varnostnim avtomobilom. Po ugotovitvi, da je potrebno popraviti ogrado, pa se je vodstvo dirke odločilo da dogajanje na stezi raje povsem ustavi. Prekinitev je nato trajala približno 15 minut, v tem času pa so moštva seveda smela zamenjati gume, kot tudi opraviti popravila. Pri čemer je bil lahko najbolj zadovoljen Leclerc, ki se je do tedaj vozil s poškodovanim prednjim krilcem.

Kljub temu pa se situacija za Ferrari v nadaljevanju ni izboljšala, saj je vodstvo ob ponovnem startu ostalo trdno v Verstappnovi lasti. Za nameček pa ga je začel ogrožati Hamilton, kateremu je moštvo namestilo gume z rumeno obrobo. Kljub bojazni, da srednje gume ne bodo zdržale preostalih 35 krogov, pa se je Mercedesova odločitev izkazala za pravilno. Hamilton je namreč v 40. krogu – po številnih poskusih – prehitel Leclerca. Slednji pa v nadaljevanju ni mogel slediti Angležu. Verstappnov ritem pa je bil vsem nedosegljiv.

Nizozemec je tako v mehiški prestolnici slavil šestnajstič v sezoni, s čimer je postavil rekord v številu zmag v eni sezoni. Na večni lestvici pa se je z 51. zmago v karieri izenačil z Alainom Prostom. Pred njim so tako le še Vettel (53), Michael Schumacher (91) in Hamilton (103). Slednji je sicer nazadnje slavil v sezoni 2021, v Džedi.

Na oddaljenem četrtem mestu je ciljno črto prečkal Sainz, ki se je moral po prekinitvi ukvarjati predvsem z Russellom. Slednji je imel namreč, tako kot njegov moštveni tekmec, nameščene srednje trde gume. A s to razliko, da mlajšemu od obeh Angležev pri Mercedesu ni uspelo najti poti mimo. Še več – 4 kroge pred koncem ga je po izjemni vrnitvi (dirko je začel šele kot 17.) prehitel Norris. S sedmim mestom je za pozitiven rezultat za AlphaTauri poskrbel Ricciardo, osmi je bil Piastri, deveti Albon, deseti pa Ocon. Omeniti pa velja, da se je večji del dirke med dobitniki točk vozil Hülkenberg, za katerega je bila to 200. dirka v formuli 1. Po dolgotrajnem branjenju 10. mesta pa je v zaključku dirke padel na 13.

Novo dirko za pozabo so doživeli pri Aston Martinu saj se je Alonso vozil povsem na začelju, v 48. krogu pa je zapeljal v bokse in odstopil. Bistveno bolje pa se ni godilo niti Strollu, ki se je resda trkal na vrata najboljše deseterice, 4 kroge pred koncem pa se je moral po trku z Bottasom prav tako posloviti od dirke.