Težko priborjena zmaga za Verstappna

Kljub temu, da je dal že pred časom vedeti, da ni pretiran ljubitelj Las Vegasa, pa je bil na koncu znova Max Verstappen tisti, ki se je veselil zmage. Nizozemski dirkač je vodstvo prevzel že v 1. zavoju, a bil pri tem nekoliko prepozen pri zaviranju, zaradi česar se je skupaj s Charlesom Leclercom za trenutek znašel celo na izletni coni. Komisarji so mu za ta manever dodelili 5-sekundni kazenski pribitek, ki pa se je sprva zdel povsem kozmetične narave, saj se je Verstappen pričel nato oddaljevati od Leclerca. Toda Monačan je nato uspel storiti to, kar je v letošnji sezoni uspelo zelo redkim dirkačem: Verstappna, ne samo ujeti, temveč celo prehiteti. Ob koncu 16. kroga se je namreč znašel tik za Nizozemcem in ga v 14. zavoju tudi ugnal. Slednji se je nato ustavil pri svojih mehanikih, Leclerc pa je z vožnjo na srednjih gumah vztrajal vse do 21. kroga. Glede na prednost pred Verstappnom, ki je pri svojem postanku odslužil še prej omenjeno kazen, pa se je že zdelo, da bo to vendarle Leclercov dan.

Nato pa je udarila Monačanova res neverjetna smola, saj je bilo dogajanje v 25. krogu nevtralizirano z varnostnim avtomobilom (posledica trka med Hamiltonom in Piastrijem, ki sta resda lahko nadaljevala, a pustila pri tem na stezi precej odpadlih kosov). Razlike so bile s tem izničene, za nameček pa je moral Leclerc preostanek dirke odpeljati na istih trdih gumah. Za razliko od preostale konkurence, z obema Red Bulloma na čelu. Pri čemer seveda velja opozoriti, da se je v boju za zmago do tedaj, kljub 11. startnemu mestu, znašel še Perez. Kar pa je bila posledica kaosa v 1. krogu, ko sta se v uvodnem zavoju zapletla Alonso in Bottas in poskrbela ob virtualnem varnostnem avtomobilu, da so se številni odločili za zgodnejši postanek. Med katerimi je bil seveda tudi Perez.

Mehičan se je tako do 29. kroga, ko se je dirka nadaljevala, znašel v odličnem položaju za napad, 3 kroge kasneje pa je bil pri zaviranju v 14. zavoj tudi uspešen. A ne za dolgo, saj je Leclerc v 35. krogu udaril nazaj – in to celo na istem mestu kot je prej to storil Perez. A kaj, ko se je omenjeni dvojici medtem znova približal Verstappen. Nizozemec je tako samo krog kasneje prehitel Pereza, še dodaten krog kasneje pa tudi Leclerca. In ko je storil slednji slednji v 43. krogu še napako, po kateri ga je prehitel še Perez, se je že zdelo, da bo v Las Vegasu Red Bull slavil dvojno zmago.

A Lelcerc je v nadaljevanju ostal tik za Perezom in počasi pripravljal napad. Le-ta pa je sledil prav v zadnjem krogu, na zadnji pravi točki zaviranja, v 14. zavoju. Na zadovoljstvo Ferrarijevih navijačev pa je bil pri tem tudi uspešen. Nekaj zadoščenja je Leclerc tako vendarle dobil. Vseeno pa velja omeniti, da Monačanu že dvanajstič zapored ni uspelo najboljšega startnega položaja pretvoriti v zmago. Na drugi strani pa je Verstappen slavil že svojo 18. zmago v sezoni.

Izjemno predstavo je tokrat uprizoril tudi Piastri, ki je dirko resda začel šele kot 18., a bil nato dolgo na visokem 4. mestu. Delno zaradi podobne taktike kot Perez, kot tudi dobrih prehitevanj. V veliki meri pa zaradi odločitve, da je tudi pri drugem postanku namestil gume z belo obrobo. V upanju, da bo v zadnji fazi dirke prišlo do vnovičnih zapletov, ki bi mu omogočile 'zastonj' postanek. A zaman, zaradi česar se je moral Piastri 6 krogov vendarle ustaviti še enkrat. In padel posledično povsem na rep najboljše deseterice.

4. mesto je tako romalo v Oconovo last, ki je v zaključku dirke uspel za seboj zadržati Sainza in Hamiltona. Osmo mesto je osvojil Russell, ki se je sprva zdel zrel za stopničke, ki pa so splavale po vodi po trku z Verstappnom v 25. krogu, ko ga je slednji napadel v 12. zavoju. Pri tem sta jo oba odnesla brez hujših posledic, kljub temu pa je bila Angležu dodeljen 5-sekundni pribitek. Na razpredelnici se je tako znašel tik pred Alonsom, ki je v cilj pripeljal kot deveti.