Ponosen, da bomo v sezoni 2025 prvič imeli dva Mercedesova mladinca

Sezona 2025 bo za Mercedes v neki meri premierna. Prvič v zgodovini bo nemško-britanska tovarniška ekipa nastopila z dvema mladima dirkačema lastne sredine, ki sta bila posebej pripravljena za formulo 1. Za vodjo ekipe Tota Wolffa je to „zelo ponosen“ trenutek.

Georgea Russella in njegovega bodočega moštvenega kolega v formuli 1 Andreo Kimija Antonellija je namreč Mercedes podpiral „že od zgodnje faze“. Zlasti Russell pa je „naredil vse potrebno“, da bi se priporočil za višje naloge: „Osvojil je vsa potrebna prvenstva“, in to v hitrem zaporedju. GP3 (zdaj formula 3) leta 2017, formula 2 leta 2018 in leta 2019 je že vozil v formuli 1. Za razliko od Antonellija pa Russell takrat ni prestopil naravnost v tovarniško ekipo, temveč je bil „parkiran“ v moštvu stranke Williams. Wolff trdi, da se je Mercedes „morda naučil lekcijo“, saj je bil Russell „morda predolgo pri Williamsu“, in sicer kar tri sezone.

Toda to je bila tudi prednost za Russella, poudarja Wolff: „Tam je naredil nekaj napak, ki niso bile tako vidne. Kimija bomo hitreje potegnili navzgor. Njegove napake bodo bolj vidne, ker bo takoj vozil za Mercedes. Vendar smo na to naložbo popolnoma pripravljeni. In zelo sem ponosen, ko sedim tukaj poleg teh dveh.“ Russell in Antonelli sta se izkazala za zelo vztrajna. „Vozniki so vključeni v program že od zgodnjega otroštva. So pod pritiskom. Uspehi niso samoumevni,“ pravi Wolff.

„Včasih pozabimo, kako redke so takšne predstave. Resnično redke. Danes ni nikogar, ki bi imel takšne predpostavke. Občasno se pojavi nekdo, ki je lahko vrhunski človek. Občasno kdo osvoji državni ali morda celo mednarodni naslov, vendar to nikoli ni trajno. Dirkači, ki lahko nenehno zmagujejo, so redki. Ne zgodi se pogosto, da dirkač zmaguje v prvenstvu iz leta v leto. In tukaj smo mi, z dvema takšnima dirkačema. Na to smo pri Mercedesu zelo ponosni,“ doda Wolff.

Kdo je v resnici odkril Antonellija

Vendar Wolff poudarja tudi, da Mercedes sam „ni odkril“ Antonellija. To je „predvsem“ zasluga Gwen Lagrue kot vodje Mercedesovega programa za razvoj mladih talentov. „Vodi ekipo, ki voznike pozorno spremlja že od mladih let,“ pojasnjuje Wolff. Pri Russellu je bilo obratno: „George je našel nas. Prišel je v svoji najboljši obleki, me obiskal v pisarni in mi pokazal predstavitev v PowerPointu.“ Leta pozneje je Russell dosegel svojo prvo zmago v formuli 1 v Mercedesu pod vodstvom šefa moštva Wolffa.

Antonelli pa je na petkovem prvem prostem treningu VN Italije v Monzi s trčenje v zaščitno ogrado končal svoj prvenec v formuli 1 za Mercedes. V ovinku Alboreto je zaradi pregretih pnevmatik odletel in se zaletel ogrado. Vendar pa pri Mercedesu svojemu bodočemu stalnemu vozniku tega niso zamerili. Naj omenimo še to, da je mladi Antonelli prvi novinec pri Mercedesu od 50-ih let.