Poslovila se je legenda nemškega motošporta
V 79. letu starosti je umrl Jochen Mass, ki je pustil velik dirkaški pečat za Nemčijo tako v F1 kot na vztrajnostnih dirkah. Do prihoda Michaela Schumacherja je bil šele drugi Nemec z zmago v F1.
Jochen Richard Mass se je rodil 30. septembra 1946 v mestu Dorfen na Bavarskem. Očetova družina je izvirala iz Mecklenburga, kjer je njegov dedek delal kot kapitan ladje. Zaradi tega je Mass po končani šoli začel delati na ladjah trgovske mornarice, kar je v njem vzbudilo trajno strast do ladij in jadranja. Zanimanje za dirkanje se je pojavilo razmeroma pozno – ob obisku gorske dirke, kjer je kot redarka delala njegova punca. Kmalu zatem je opustil delo na ladji in začel vajeništvo v prodajalni Alfa Romeo v Mannheimu. Lastnik je z avtomobili Alfa nastopal na številnih dirkah, opazil Massov talent in s tem se je začela njegova dirkaška kariera.
Mass je v F1 debitiral 1973 z ekipo Surtees. Največji uspeh je dosegel leta 1975, ko je kot član ekipe McLaren zmagal na Veliki nagradi Španije – to je bila njegova edina zmaga in tretja nemška v F1 nasploh. V karieri je nastopil na 114 dirkah Formule 1, od tega je štartal na 105. Zbral je eno zmago, 8 uvrstitev na stopničke in 71 točk v času, ko je bil to še zelo zahteven podvig.
Čeprav ni nikoli resno kandidiral za naslov svetovnega prvaka, je bil znan kot zanesljiv in inteligenten voznik, ki je znal razvijati avtomobile in sodelovati z inženirji – vrlina, ki so jo moštva zelo cenila.
Eden izmed najbolj znanih, žal pa tudi tragičnih trenutkov v Massovi karieri, se je zgodil leta 1982 med treningom za VN Belgije v Zolderju, ko je v nesreči izgubil življenje mladi Gilles Villeneuve. Mass je bil vpleten v trčenje, ki se je končalo tragično, vendar po preiskavi ni bil spoznan za krivega. Dogodek je močno zaznamoval tako Massovo kariero kot njegovo osebno življenje.
Po koncu kariere v Formuli 1 se je Mass uspešno posvetil vztrajnostnim dirkam. Sodeloval je na dirkah 24 ur Le Mansa, kjer je leta 1989 z Mercedes-Benzom dosegel skupno zmago skupaj s sovoznikoma Manuelom Reuterjem in Stanleyjem Dickensom. Njegovo partnerstvo z Mercedes-Benzom se je nadaljevalo še dolgo po koncu tekmovalne kariere, pogosto kot ambasador znamke.
Jochen Mass se je po upokojitvi iz profesionalnega dirkanja preusmeril v komentiranje, sodelovanje pri dirkah zgodovinskih vozil ter promocijo varnosti v motošportu. Redno je sodeloval na prireditvah, kot so Goodwood Festival of Speed in 2023 z Mercedesom 300 SL Gullwing odpeljal Mille Miglia. Letos pomladi je bil hospitaliziran zaradi zdravstvenih težav in konec marca operiran.
Jochen Mass velja za enega izmed najbolj cenjenih in spoštovanih nemških dirkačev. Njegov prehod iz Formule 1 v svet vztrajnostnih dirk, sposobnost preživetja v nevarni dobi motošporta ter prispevek k razvoju avtomobilizma ga uvrščajo med legende tega športa.
