Russell zablestel s pole positionom v Kanadi, McLarna razočarala

Max Verstappen, George Russell in Lando Norris so si v posameznih prostih treningih vsak prislužili mesto na vrhu razpredelnice, kar je pred kvalifikacijami napovedovalo napet boj med kar štirimi ekipami za najboljši štartni položaj.

Zgodnji referenčni čas 1:20,916 je postavil Carlos Sainz v Williamsu na najmehkejših gumah (C6), a je ta čas hitro padal, ko se je kvalifikacijski ritem stopnjeval in je prvih pet dirkačev že po Q1 zaključilo z nastopi.

Oliver Bearman si je v prvem ovinku privoščil napako in moral v Haasovem dirkalniku skozi izletno cono, podobno pa je del steze uporabil tudi Lewis Hamilton, ko je s Ferrarijem reševal svojo linijo.

V prvem delu kroženj je potekal zanimiv dvoboj med dirkači na mehkih in srednje trdih gumah, brez jasnega odgovora, katera zmes je bila hitrejša. Piastri je s McLarnom prevzel vodstvo, Leclerc pa je bil drugi – oba sta uporabljala mehke gume – medtem ko se je Fernando Alonso z Aston Martinom in 12,48,85 prebil med prvo četverico.

Ko je nato vodstvo prevzel Verstappen, je v garažah odjeknila novica, da je njegov moštveni kolega Juki Cunoda prejel kazen pribitka desetih štartnih mest, ker je na tretjem prostem treningu prehitel Piastrija pod rdečo zastavo.

Grožnja rdeče zastave pa ni bila le simbolična – med vožnjo po zadnji ravnini je z dirkalnika Alexandra Albona odletel pokrov motorja in razneslo ga je v oblaku delcev. Kot pričakovano je bila razglašena prekinitev, saj je Q1 obstal s še 5 minutami in 30 sekundami na štoparici.

V tistem trenutku so bili na izpadnih mestih Nico Hülkenberg, Bearman, Pierre Gasly, Sainz in ravno Albon. Pri slednjem so komisarji zabeležili tudi možen prekršek, ker naj ne bi upošteval navodil direktorja dirke, ko je po eksploziji pokrova motorja zapeljal naravnost skozi zadnjo šikano.

Hitra reakcija redarjev je pomenila, da je bila prekinitev kratka. Alonso je takoj po nadaljevanju zgrabil priložnost in s časom 1:12,239 na srednjih gumah prevzel vodstvo. Albon se je s popravljeno zadnjo karoserijo vrnil na stezo, oba dirkača Williamsa pa sta lovila preboj v Q2.

najhitrejše uvrstil tudi Albon, ki se je brez težav prebil v naslednji del. Manj uspeha pa je imel Carlos Sainz, ki je izpadel, prav tako kot Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, Liam Lawson in Pierre Gasly.

Sainz je po izpadu po radijski zvezi glasno opozarjal na »zelo ovirajočo vožnjo« s strani Isacka Hadjarja v drugi šikani, kar naj bi bilo ključno za njegov prezgodnji konec kvalifikacij. Komisarji so oba dirkača – Sainza in Hadjarja – po koncu Q1 poklicali na razgovor, da razjasnijo okoliščine incidenta.

V drugem delu kvalifikacij je najprej prevzel vodstvo Verstappen, ki je s srednje trdimi gumami za štiri stotinke prehitel Norrisa na mehkih – ti so zdaj postajali prevladujoča izbira. Charles Leclerc je izkoristil prosto stezo in mehke gume, da je skočil na prvo mesto, a je bila slika na vrhu izjemno tesna – štirje dirkači so bili znotraj desetinke sekunde: Leclerc, Verstappen, Norris in Piastri.

A pravo hitrost je pokazal je postavil George Russell, ki je s časom 1:11,570 na srednjih gumah prevzel vrh in s tem potrdil svojo formo. Iz kvalifikacij so v tem delu izpadli Esteban Ocon, Bearman, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto in Juki Cunoda. Cunoda je po izpadu še po radiu izrazil mnenje, da bi moral Russell dobiti kazen zaradi oviranja v boksih – a bo kljub vsemu dirko začel na 20. mestu, zadnjem na štartni vrsti.

Sledil je še odločilni boj za pole position v Montrealu – razplet pa je bil po dosedanjem poteku kvalifikacij povsem odprt.

Norris si ni naredil usluge, ko je zgrešil zadnjo šikano in prekinil svoj prvi poskus. Po prvih hitrih krogih je imel Verstappen začasni pole position s prednostjo 0,025 sekunde pred Piastrijem, medtem ko je Russell zaostajal za dve desetinki in pol.

Verstappen je s časom 1:11,248 prevzel vrh, kljub temu da se je ponovno soočal s »težkim« volanom – težava, ki se je pojavila že v prvem prostem treningu.

Norris je nato še enkrat napadel z istim kompletom gum in se prebil na peto mesto, z manj kot štirimi desetinkami zaostanka, a še vedno daleč od boja za vrh.

Leclerc je potreboval več kot štiri desetinke, a je svoj zadnji poskus zapravili že v ovinkih 8/9, kjer je izgubil nadzor in moral odnehati.

Na vrhu pa se je razplamtel napet obračun – Piastri je prevzel začasni pole, Verstappen mu ga je odvzel, nato pa je George Russell udaril z odločilnim krogom na zanesljivih srednjih gumah. S časom 1:10,899 si je zagotovil prvi štartni položaj, enako kot že lani.