Verstappnu 70. zmaga v karieri, troboj za naslov se seli v Abu Dabi

Max Verstappen je na VN Katarja osvojil izjemno pomembno zmago in v boju za naslov vzel dragocene točke Landu Norrisu, saj je ciljno črto prečkal pred Oscarjem Piastrijem, ki je bil drugi, Norris pa šele četrti. Dirka je bila povsem v znamenju strategije, saj je Pirelli zaradi obrabe gum uvedel obvezna dva postanka, Verstappen pa je prav s pravočasnimi odločitvami prišel do zmage pred Piastrijem in Carlosom Sainzem.

Piastri je na start prišel kot nosilec najboljšega položaja pred Norrisom, a je v prvenstvu za moštvenim kolegom zaostajal 22 točk. Verstappen je začel tretji, 25 točk za Norrisom, ki ga je moral premagati, da bi ostal v igri za naslov. Še pred startom je McLaren popravljal majhen košček karoserije na Piastrijevem MCL39.

Piastri je z odličnim startom prevzel nadzor, Norris pa je na umazanem delu steze izgubil mesto proti Verstappnu. Za njimi sta se dvignila Kimi Antonelli in Carlos Sainz, medtem ko se je Lewis Hamilton s 17. prebil do 14. mesta. Yuki Cunoda je že v tretjem krogu dobil opozorilo zaradi kršitve limita steze. Verstappen je po petih krogih vozil dve sekundi za Piastrijem in se pritoževal nad ravnotežjem dirkalnika, saj je sprednja leva guma hitro popuščala, medtem ko je Piastri tempo lepo nadzoroval.

Sedmi krog je dirko obrnil na glavo: Nico Hülkenberg je po trku s Pierrom Gaslyjem ostal ob stezi, na stezo je prišel varnostni avto, Red Bull pa je tvegal in Verstappna takoj poklical v bokse, kjer so mu sledili vsi ostali, McLaren pa je oba dirkača pustil zunaj, Mercedes pa je izpeljal dvojni postanek.

Po ponovnem startu je Piastri hitro pobegnil za sekundo, Verstappen pa se je držal dva sekundi za McLarnom in varoval gume. McLaren je do 25. kroga čakal na predpisano okno za postanek, Verstappnu pa so sporočili, da lahko bolj pritisne. Ob koncu 24. kroga je McLaren začel s postanki, Piastri je opravil postanek v 3,1 sekunde in se vrnil tik pred Alonsom. Norris je moral v bokse krog kasneje, pri 25. krogih, in se vrnil tik za Piastrijem.

Po prvem krogu postankov je bil vrstni red Verstappen–Sainz–Antonelli–Piastri–Norris. Piastri je z močnim napadom takoj prehitel Antonellija, Norris pa je prejel opozorilo zaradi tretje prekoračitve mej steze.

Verstappen in Sainz sta opravila svoj drugi postanek v 32. krogu, Nizozemec pa je v bokse prišel s 17 sekundami naskoka. Antonelli je prav tako še moral v bokse, Piastri pa je prevzel vodstvo s štirimi sekundami prednosti pred Norrisom. Za obema McLarnoma sta sledila Verstappen in Sainz, sledili pa so Alonso, Hadjar, Russell, Leclerc in Stroll.

McLaren je obema dirkačema sporočil, naj pritiskata, saj bi morala biti v tem delu dirke hitrejša od Verstappna, ki je imel en postanek že opravljen. Piastri je začel bežati in je sedem sekund pred Norrisom ter osem pred Verstappnom moštvu sporočil, da želi kmalu v bokse, da bi ga lahko poskušal ujeti. Ustavil je v 43. krogu in se na novih trdih gumah vrnil 15 sekund za Verstappnom. Norris je ustavil krog kasneje in se vrnil za Piastrijem, Sainzem in Antonellijem.

V 50. krogu je Verstappen vodil s 13 sekundami prednosti pred Piastrijem, Sainz pa je zaostajal še devet sekund in se pritoževal nad podkrmarjenjem. Norris je vozil v DRS-u za Antonellijem, vendar ni mogel priti mimo. Hadjar je doživel predrtje gume in izpadel iz boja za točke, Antonellijeva napaka v začetku zadnjega kroga pa je omogočila Norrisu, da se prebije na četrto mesto.

Verstappen je mirno pripeljal do svoje sedme zmage v sezoni, Piastri je končal drugi, Sainz tretji, Norris pa četrti. Rezultat pomeni, da Norris pred Abu Dabijem vodi z 12 točkami pred Verstappnom, Piastri pa je padel na tretje mesto, štiri točke za Nizozemcem. V deseterici so končali še Antonelli, Russell, Alonso, Leclerc, Lawson in Cunoda.

Naslednji vikend bomo videli ogorčen troboj za naslov, kjer ima Norris še vedno vse karte v rokavu, tretje mesto ob zmagi Verstappna bo dovolj, medtem ko mora Piastri najti še dodatne štiri točke. Nazadnje smo več kot dva kandidata za naslov na zadnji dirki imeli 2012, ko je prvak med štirimi kandidati postal Vettel.