Projekt Audi v F1 se je po le dveh dirkah znašel v kaosu

Ekipa, prej znana kot Sauber, je pred novim ciklom pravil v F1 zaključila prehod v Audi, a razen elegantne grafične podobe in privlačnih novih oblačil ekipe se med osebjem ni veliko spremenilo. Tudi dirkaški dvojec, ki ga sestavljata Gabriel Bortoleto in Nico Hülkenberg, je po prvem letu v ekipi leta 2025 ostal, saj sta oba ostala, da bi dočakala prevzem s strani nemškega velikana.

Zdelo se je, da je Audi storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da bi v svojem prvem letu kot ekipa F1 začel s polno paro, zaradi visokih ciljev in resne podpore pa so postali tihi kandidati za prihodnja prvenstva. Vsaj tako so upali.

Namesto tega je po uvodnih dveh dirkaških koncih tedna na koledarju za leto 2026 vodja Audijeve ekipe v F1 Jonathan Wheatley spakiral in zapustil ekipo, za rast katere se je zdel tako predan. Audi je kot razlog za njegov odhod navedel »osebne razloge« sredi govoric, da Wheatley dejansko pogleduje k prevzemu mesta vodje ekipe Aston Martin od Adriana Neweyja.

Pred potrditvijo odhoda nekdanjega šefa pri Red Bullu iz Audija so krožila poročila, da so pri ekipi Aston Martin pristopili k Wheatleyju glede vloge vodje ekipe, govorice pa so namigovale, da Britanec ponudbe ni zavrnil zaradi zanimanja za vrnitev v Združeno kraljestvo, kar bi lahko storil z ekipo Aston Martin s sedežem v Silverstonu.

Toda Audi je to pričakoval. Poleg centra za šasije in dirkaške operacije v Hinwilu ter obrata za pogonske enote v Neuburgu so odprli celo tehnološki center v Bicesterju v osrčju britanske motošportne doline, morda v upanju, da bodo speljali nekatere najboljše talente iz konkurenčnih ekip F1. 

Audijeva izjava je kot razlog za Wheatleyjev odhod navedla »osebne razloge« in potrdila, da bo nekdanji šef Ferrarija v F1 Mattia Binotto poleg usklajevanja svoje vloge vodje projekta Audi F1 po šokantni zamenjavi vodstva prevzel še dodatne odgovornosti vodje ekipe. Vendar pa je Audijeva uradna objava glede Wheatleyjevega odhoda tudi namignila, da bo sčasoma imenovan Britančev zamenjava za polni delovni čas. Audijeva izjava se je glasila: »Mattia Binotto, vodja projekta Audi F1, bo še naprej vodil ekipo in hkrati prevzel dodatne odgovornosti kot vodja ekipe. Odkar se je leta 2024 pridružil na čelu projekta, je bil Mattia odgovoren za preobrazbo ekipe, ko se je Audi pripravljal na vstop v F1 kot proizvajalec šasij in pogonskih enot ter nato tudi vstopil. Prihodnja struktura ekipe bo v celoti opredeljena pozneje, saj se organizacija še naprej prilagaja razvijajočemu se okolju F1.«

Globoko v sebi bi se Audi zagotovo strinjal, da je vse prej kot idealno, da že iščejo novega šefa ekipe v F1, toda nemški avtomobilski velikan je ob najavi Wheatleyjevega odhoda (po pričakovanjih) nastopil enotno.

Ekipa je svoje navijače in deležnike pomirila, da njihova zavezanost k temu, da naredijo vtis v vrhuncu motošporta, ostaja nespremenjena, in zapisala: »Z neomajno zavezanostjo podjetja AUDI AG bo ekipa Audi Revolut F1 Team še naprej napredovala proti boju za prvenstva do leta 2030.«

Toda do zdaj je Audi v letu 2026 osvojil le dve prvenstveni točki, pri čemer Bortoleto nazadnje zaradi tehničnih težav s svojim novim dirkalnikom ni mogel niti štartati na kitajski dirki. S tem imajo enako število točk kot Williams, ki je utrpel obupen začetek novega cikla pravil in so le pred novo ekipo Cadillac ter mučečo se ekipo Aston Martin, ki še ni končala celotne dirke.