Zaskrbljujoč primer, ko je denar nad talentom
V formuli 2 smo priča nenavadnemu, nepravičnemu in tudi zaskrbljujočemu primeru. Tam v eni izmed ekip nastopa netalentirani dirkač, medtem ko je bil zvezdnik, ki se lahko pohvali z zmago v letošnji sezoni, postavljen pred vrata.
Žal je denarja za sedež zmanjkalo. Zak O'Sullivan je moral v začetku tedna na svoje veliko razočaranje sporočiti, da do konca sezone ne bo tekmoval v formuli 2, ker ni imel več sredstev za financiranje sedeža pri ekipi ART. Kako torej Britanec, ki je prav tako del Williamsove akademije, gleda na borbenega Nielsa Koolena, nizozemskega voznika, ki je bil na prostem treningu za 10 sekund počasnejši od najhitrejšega, na kvalifikacijah pa za skoraj sedem sekund?
Niels Koolen je prijazen mladenič, a bodimo iskreni. Če si tako daleč od hitrosti, ti ni mesta v polju z najboljšimi mladinci v motošportu na svetu. Tudi njegova ekipa AIX Racing tega ne bo zanikala. Koolen bo dva vikenda dirkal le zato, ker je njegov oče, ki je obogatel s prodajo Booking.com, prispeval ogromno denarja, ki bi ga AIX lahko dobro uporabil. Tudi nemško moštvo je namreč vnaprej vedelo, da Koolen v svoji karieri v enosedežnih avtomobilih še nikoli ni končal v točkovanju (vedoč, da v Indy NXT točke dobiš tudi, če tekmuješ).
Koolen v skladu s predpisi
Kar je Koolen pokazal na dveh nastopih v Bakuju, je bilo smešno in neprijetno hkrati. Na prostem treningu je bil deset sekund počasnejši od najhitrejšega, predzadnji uvrščeni na treningu pa je bil še vedno pet sekund hitrejši od Nizozemca. V kvalifikacijah se je stanje izboljšalo, vendar je bil njegov nastop še vedno sramoten. Novinarji so v petek prosili organizatorje formule 2 za odziv na Koolenov nastop. Tiskovni predstavnik je razkril: „V skladu s športnim pravilnikom za leto 2024 se je Niels Koolen kvalificiral v okviru 107 %. Ni pokazal nobene vrste nevarne vožnje. Zato bo dirkal,“ je bil odgovor.
Dejstvo, da lahko Koolen tekmuje v formuli 2, se zdi nepošteno. Še posebej ob zavedanju, da je O'Sullivan, dirkač, ki je v letošnji sezoni zmagal na dveh dirkah v formuli 2 (in poleg tega konec leta 2023 za Williams v formuli 1 nastopal na prvem prostem treningu v Abu Dabiju), zdaj izginil s prizorišča, ker nima finančne podpore. V intervjuju izvršni direktor formule 2 Bruno Michel pravi, da še nikoli ni videl voznika, ki ne bi napredoval v avtomobilskem športu zaradi pomanjkanja denarja. Hkrati Francoz v intervjuju pravi, da je „nekoliko nepravično“ reči, da so nekateri vozniki tako imenovani plačljivi vozniki, torej vozniki, ki ne tekmujejo zaradi svojih kakovosti, temveč zaradi visokega sponzorskega denarja. Na žalost se je minuli konec tedna izkazalo, da je realnost drugačna.
Vozniki formule 1 so zaskrbljeni
Fernando Alonso je bil prejšnji četrtek vprašan o tem, da je bil O'Sullivan prisiljen odstopiti zaradi finančnih razlogov. Menil je, da je avtomobilski šport postal „izjemno drag“. „Mislim, da je karting postal nekoliko predrag,“ je dejal Španec. „200.000, 250.000 za sezono v kartingu se zdaj ne zdi logično izhodišče za nobenega navdušenca nad motošportom. To ni enostavno popraviti. In ne vem, kako bi bilo mogoče to na nek način nadzorovati. Mislim pa, da nas to vse skrbi.“
Pierre Gasly je šel še korak dlje. Francoski voznik ekipe Alpine meni, da bi moral avtomobilski šport sprejeti ukrepe za zmanjšanje stroškov za prihodnje talente. „Mislim, da smo naredili veliko izboljšav na področju integritete, raznolikosti itd., vendar vsekakor potrebujemo korak v tej smeri pri zmanjševanju stroškov, da bi dali več priložnosti večjemu številu otrok. Tudi na osebni ravni sem imel v kartingu zelo dobre prijatelje, ki so bili zelo nadarjeni in so na koncu prenehali po formuli 4, ker si niso mogli privoščiti naraščajočih stroškov. Upam, da se bomo kot šport lahko spopadli s tem vprašanjem,“ je dejal Gasly.
Seveda je tema plačljivih dirkačev prisotna tudi v formuli 1 in to že dlje časa in predvsem v ekipah druge polovice udeležencev prvenstva kraljevega razreda motošporta. Zadnji primer imamo pri Williamsu, čeprav v ekipi to kategorično zanikajo. Franco Colapinto naj bi sedež, ki ga je moral izprazniti Logan Sargeant, do konca sezone dobil prej kot s svojim talentom in povezanostjo z Williamsovo akademijo mladih dirkačev s pomočjo petih milijonov dolarjev iz Južne Amerike.
