Mick Schumacher na stopničkah z najslabšim dirkalnikom

Mick Schumacher je pohvalil Alpine, da je izboljšal vozilo, ki je bilo po njegovem mnenju letos „najslabše“, in s tem dosegel prve stopničke na dirki svetovnega vzdržljivostnega prvenstva v Fudžiju. V impresivnem zadnjem stintu je Schumacher z dirkalnikom #36 Alpine A424 LMDh, ki si ga deli z Nicolasom Lapierrom in Matthieujem Vaxivierom, osvojil tretje mesto in francoskemu proizvajalcu zagotovil najboljšo uvrstitev v zgodovini, odkar se je v začetku leta vrnil v kategorijo Hypercar.

Rezultat je sledil težkemu koncu tedna za posadko vozila #36, ki je imela na treningih težave v primerjavi s sestrskim dirkalnikom #35 in se je uvrstila šele na 15. mesto med 18 prijavljenimi v najvišjem razredu. Alpine ni prišel do vzroka težav avtomobila #36 pred dirko, vendar so se Schumacher, Lapierre in Vaxiviere lahko prebili skozi polje in zasedli neverjetno tretje mesto, saj so za zmagovalnim Porschejem #6 zaostali 42 sekund.

Schumacher je po tem, ko je prevozil cilj, dejal, da je navdušen nad tem, kako je Alpine v tako kratkem času spremenil svoje rezultate, vendar je poudaril, da ima ekipa pred novembrskim finalom sezone v Bahrajnu še veliko dela. „Tokrat je bilo težko,“ je dejal. „Mislim, da smo dejansko začeli z najslabšim avtomobilom, ki smo ga imeli letos. Veliko smo se borili z avtomobilom in z naše strani nismo bili samozavestni. Zdi se, da je #35 pri tem nekoliko boljši. V dirkalniku #36 smo se iz nekega razloga nekoliko bolj borili. V primerjavi z dirkalnikom #35 se je to poznalo na hitrosti. Zato nas čaka še veliko domače naloge. Če je kaj drugače, bomo morali nekaj poiskati na naši strani. Po drugi strani pa smo lahko z rezultatom zelo zadovoljni. Tudi #35 je bil naenkrat v igri za zmago. Za to, da smo prvo leto v prvenstvu, je to noro.“

S tem rezultatom je Schumacher prvič stopil na stopničke, odkar je leta 2020 v Formuli 2 osvojil naslov prvaka, medtem ko je v dveh letih v Formuli 1 dosegel najboljšo uvrstitev šesto mesto. Nemški voznik je na začetku dirke pokazal impresivno hitrost in do začetka druge ure dirke pognal vozilo #36 Alpine v prvo deseterico. Za volan avtomobila se je vrnil po poznem prihodu varnostnega avtomobila in manj kot 10 minut pred koncem dirke prevzel tretje mesto od porscheja 963 #12 Jota Normana Nata.

25-letnik je dejal, da se je po dolgem času na stezi „zelo zabaval“, vendar je menil, da se je moral za uvrstitev na stopničke „resnično boriti“. „Bilo je dobro, res smo se borili za to,“ je dejal. „Ekipa je na celotni dirki sprejela odlične strateške odločitve in res smo pokazali potencial. Imeli smo nekaj zelo tesnih dvobojev. Vedno bolj sem prepričan, kako se boriti v WEC. Vsekakor nisem pričakoval, da bo tako težko, vendar so ti avtomobili precej robustni. Zdi se, kot da so to stari dobri časi kartinga. Tam sem se zelo zabaval. Že dolgo nisem bil na stopničkah.“