Takamoto Kacuta dosegel čustveno prvo zmago v WRC

Takamoto Kacuta je dosegel nepozabno prvo zmago po rallyju, ki si go bomo zapomnili kot enega najbolj brutalnih v zgodovini.

Po tem, ko je v svoji karieri v WRC štirikrat končal na drugem mestu, je voznik Toyote končno nadgradil rezultat s prvo zmago, potem ko je pametno odpeljal v neverjetno težkih pogojih, ki so presenetili mnoge njegove tekmece.

Kacuta in sovoznik Aaron Johnston sta si privozila prvo zmago v WRC s prednostjo 27,4 sekunde pred Adrienom Fourmauxom s Hyundaijem in tako podaljšala Toyotin niz neporaženosti na tej dirki, odkar se je leta 2021 vrnila na koledar.

»Ne vem, kaj naj rečem. Imeli smo toliko težkih trenutkov. Aaron je zelo trdo delal z mano in ekipa je vedno verjela vame, tudi ko mi ni uspelo. Hvala celotni ekipi. Hvala njim in Aaronu, moja družina me vedno močno podpira. Končno smo tu. Toliko trenutkov, toliko stvari se je zgodilo. Hvala Ottu. Ob meni je bil v vsakem trenutku in mi pošiljal sporočila. Zbudil se je prej kot jaz. Uspelo mi je, hvala tebi! Akio san - končno smo tu,« je v solzah povedal Kacuta, ki je postal prvi japonski voznik z WRC zmago Kendžiru Šinozuka leta 1992.

Kacutovi upi na zmago so v četrtek utrpeli udarec, ko je izgubil več kot minuto, saj je zaradi okvare radijske zveze ostal brez zapiskov za uvodno etapo, ki se je izkazala za eno najtežjih zaradi močnega dežja in blatnih odsekov.

Ko je bil na četrtem mestu, je Kacuta na 7. etapi preluknjal obe sprednji pnevmatiki in je moral zmanjšati hitrost brez rezervnih koles, zaradi česar je ob koncu petka padel na sedmo mesto z zaostankom 1 minute in 53,3 sekunde.

Pred vstopom v soboto je boj za zmago potekal med Toyotinim triom, ki so ga sestavljali Oliver Solberg, Elfyn Evans in Sebastian Ogier. Solberg je bliskovito odpeljal četrtkovo uvodno etapo in dosegel čas, ki je bil 30 sekund hitrejši od najbližjega tekmeca Evansa, medtem ko je Ogier zaostajal več kot minuto, ko se je dež okrepil.

Ogier je v petek sprožil napad, saj se je aktualni svetovni prvak prebil v boj za zmago in prehitel Evansa na drugem mestu. Solbergovo vodstvo se je nato zmanjšalo na eno sekundo pred Ogierjem, potem ko je zmagovalec prejšnje dirke na 8. etapi preluknjal zadnjo desno pnevmatiko.

To vodstvo je naraslo na 23,6 sekunde pred Evansom, saj je Ogier izgubil dve minuti, potem ko se je moral na sobotni 11. etapi ustaviti in zamenjati predrto pnevmatiko. Toda dirka se je nato obrnila Kacuti v prid, saj so njegovi moštveni kolegi in tekmeci pri Hyundaiju zašli v težave.

Štiri etapne zmage impresivnega Samija Pajarija v petek so Finca pred vstopom v soboto pomaknile na četrto mesto. Vendar pa ga je raztrgana zadnja desna pnevmatika na 12. etapi stala pet minut, zaradi česar je padel po lestvici navzdol.

Naslednji je padel Evans, saj ga je okvara zadnjega desnega vzmetenja na 13. etapi, ki je bila posledica udarca ob skalo na 12. etapi, prisilila v prvi odstop po dirki leta 2024.

Pri Hyundaiju so se spopadali s težavami s pregrevanjem, saj je blato blokiralo hladilnike na njihovi floti dirkalnikov i20 N Rally1. Thierry Neuville in Adrien Fourmaux sta morala previdno krmariti skozi blatne etape, kar je Kacuti, ki je bil med več vozniki z dvema preluknjanima pnevmatikama na 12. etapi, omogočilo, da se je ob koncu sobotnega jutra povzpel na tretje mesto za Solbergom in Ogierjem.

Tretje mesto se je nato za Kacuto presenetljivo spremenilo v vodstvo, saj sta tako vodilni na dirki Solberg kot Ogier odstopila na cestnem odseku na poti nazaj v servisni park zaradi okvar alternatorja. Solberg je imel tudi težave s sklopko.

Ko je prevzel vodstvo, je Kacuta mirno odpeljal preostale etape, še dodatno pa mu je pomagala odpoved 16. etape, najtežje v sobotnem krogu, zaradi slabšanja razmer na cesti.

Opremljen s prednostjo 1 minute in 25,5 sekunde pred Hyundaijevim Fourmauxom, je Kacuta v nedeljo ubral pristop, pri katerem je bila varnost na prvem mestu. Fourmaux se je po najboljših močeh trudil izvajati pritisk na svojega tekmeca, a je Kacuta ohranil mirne živce in dosegel čustveno zmago.

Impresivni Pajari si je opomogel po sobotni preluknjani pnevmatiki in končal na tretjem mestu, s čimer je zabeležil zaporedne uvrstitve na stopničke.

Vozniku Hyundaija Esapekki Lappiju je uspelo pripeljati svoj pregreti i20 N do cilja na četrtem mestu, medtem ko je tekmovalec v razredu WRC2 Robert Virves zasedel peto mesto in zmago v svojem razredu pred Gusom Greensmithom.

Boj za točke super nedelje se je izkazal za intenzivnega, pri čemer je na vrh stopil Solberg, ki je osvojil vseh 10 točk.

Evans je osvojil šest nedeljskih točk, s čimer je ohranil vodstvo v prvenstvu, ki pa se je zdaj zmanjšalo na devet točk pred Solbergom.

Neuville je rešil tri točke super nedelje, potem ko je bil v soboto popoldne prisiljen odstopiti z drugega mesta zaradi okvare pogonske gredi.

Jon Armstrong je bil edini voznik ekipe M-Sport Ford, ki je prevozil celotno razdaljo, potem ko je z junaškim trudom na svoji debitantski dirki pripeljal dirkalnik do cilja na 15. mestu. Irca so upočasnile številne predrte pnevmatike in težave s pregrevanjem, v petek pa je moral ob progi opraviti 24-minutno popravilo pogonske gredi, da je ostal na dirki.

Težak začetek sezone 2026 za njegovega moštvenega kolega Josha McErleana se je nadaljeval, saj je v petek odstopil zaradi počenega ohišja menjalnika, potem ko ga je upočasnilo pregrevanje njegove Pume. Dirkalnik je nato v soboto zajel precejšnjo količino vode, zaradi česar je moral M-Sport dirkalnik ponovno umakniti z dirke, da bi zaščitil motor.