Ogier po kaotičnem petku vodi na Finskem s 16,3 sekunde prednosti

Ogier in njegov občasno vrnjeni sovoznik Julien Ingrassia sta dobila tri od štirih dopoldanskih hitrostnih preizkušenj, nato pa uspešno prestala še popoldanski del okoli Jyväskyläja, ki so ga zaznamovali silovit naliv, stoječa voda in hitro slabšajoča se vidljivost. Evans se je z začetnega petega mesta prebil na drugo, saj je deževje povsem premešalo vrstni red, domači adut Sami Pajari pa je petek končal na tretjem mestu, 26,7 sekunde za moštvenim kolegom pri Toyoti Gazoo Racing.

Ogier je dan začel z 1,2 sekunde zaostanka za vodilnim po četrtku Adrienom Fourmauxom, vendar je že na uvodni preizkušnji Laukaa prevzel vodstvo. Z zmagama na preizkušnjah Sydänmaa in Hoho je do opoldanskega servisa svojo prednost povečal na 5,3 sekunde pred Fourmauxom, Pajari pa je zaostajal še dodatnih 2,7 sekunde.

Na začetku popoldanskega dela je kazalo, da se bo razvil tesen troboj za zmago. Pajari je dobil drugi prehod skozi Laukaa in Ogierjevo prednost zmanjšal na 5,4 sekunde, nato pa je razplet relija močno spremenil silovit naliv na preizkušnji Saarikas. Evans, ki je na cesto zapeljal prvi, se je izognil najhujšemu nalivu in postavil najhitrejši čas. Razmere so se za tekmece za njim hitro poslabšale. Fourmaux je izgubil skoraj minuto in pol, Oliver Solberg pa kar 55,6 sekunde, potem ko je voda začela vdirati v njegovo Toyoto. Ogier je škodo omejil na zgolj 6,5 sekunde in proti najbližjemu tekmecu Pajariju izgubil le 2,1 sekunde.

»Nesreča, ampak vreme je pač takšno. V primerjavi s Samijem smo opravili dobro delo,« je dejal Ogier.

Na naslednji preizkušnji Sydänmaa ni manjkalo dodatne drame. Ogier je po divjem zdrsu zapeljal v jarek, a bil kljub temu kar 30,2 sekunde hitrejši od Pajarija, ki mu je zaradi okvare ventilatorja povsem zarosilo vetrobransko steklo. Ogier je veliko prednost zadržal tudi na zadnji gozdni preizkušnji in večerni superspecialni preizkušnji Harju ter tako zaključil dan, v katerem je združil vrhunsko hitrost in premišljeno tveganje.

»To je bil zelo dober dan. Popoldne je bilo zelo zahtevno in verjetno za nikogar ni bilo posebno prijetno, vendar je pomembno, da smo ga uspešno preživeli,« je povedal Francoz.

Drugo mesto Evansa predstavlja odličen dosežek glede na neugoden štartni položaj. Valižan je ves dan odpiral cesto, na prvem prehodu skozi Hoho zašel v grmovje, nato pa odlično izkoristil vremenske razmere in se prebil pred Pajarija.

»Dopoldne z naše strani ni bilo slabo, popoldne pa je bilo vse skupaj prava loterija. Na drugi preizkušnji popoldanskega kroga smo imeli boljše razmere, na naslednji pa verjetno najslabše. Vesel sem, da smo prišli do cilja,« je dejal Evans.

Pajari ostaja trdno v boju za stopničke, priznava pa, da so njegove možnosti za zmago močno padle.

»Na tisti eni preizkušnji smo izgubili boj za zmago. Ventilator ni deloval in tega nismo opazili, zato je bilo vetrobransko steklo povsem zaroseno. Res velika škoda, vendar se še vedno borimo za stopničke,« je pojasnil Finec.

Oliver Solberg je dan končal na četrtem mestu z zaostankom 41,3 sekunde za vodilnim, potem ko je popoldne znova našel pravi ritem. Za Pajarijem zaostaja 14,6 sekunde, pred Mārtiņšem Sesksom, ki je kot najbolje uvrščeni dirkač M-Sport Forda peti, pa ima 23,6 sekunde prednosti. Fourmaux je zaradi najhujšega naliva zdrsnil z drugega na šesto mesto, Josh McErlean pa je petek končal sedmi, čeprav se je tudi sam spopadal z močno zarosenim vetrobranskim steklom.

Takamoto Katsuta je doživel, kot je sam dejal, »katastrofalen dan« in je trenutno osmi, tik pred Thierryjem Neuvillom. Belgijec je izgubil skoraj tri minute, potem ko je na dopoldanskem prehodu skozi Hoho zadel skrito skalo in poškodoval levo sprednje vzmetenje svojega Hyundaija. Petek se je predčasno končal za Esapekko Lappija in Jona Armstronga. Lappi po nesreči na preizkušnji Sydänmaa zaradi poškodovane zaščitne kletke ne bo nadaljeval relija, Armstrongov Ford Puma Rally1 pa je na preizkušnji Saarikas obtičal v jarku.

V soboto tekmovalce čakata po dva prehoda skozi hitrostne preizkušnje Parkola, Päijälä, Västilä in Leustu. Do cilja relija jih loči še 123,3 tekmovalnega kilometra.