Ferrari slavil zmago, Porsche preprečil trojno slavje

Ferrari je s suvereno predstavo na legendarni vzdržljivostni klasiki še tretjič zapored osvojil Le Mans. S tem je italijanska ekipa dosegla izjemen mejnik – vsako od treh zmag je pripeljal drugačen trio dirkačev. Na 93. dirki 24 ur Le Mansa je Ferrari slavil s satelitsko ekipo in dirkalnikom s številko 83, ki so ga vozili Phil Hanson, Robert Kubica in Yifei Ye. Za italijanskega proizvajalca je to že tretja zaporedna zmaga na legendarni vzdržljivostni preizkušnji.

Scuderia je bila dolgo na poti do zgodovinskega trojnega zmagoslavja – tega na Le Mansu ni dosegel nihče vse od leta 2012, ko je to uspelo Audijevi tovarniški ekipi Joest Racing. A Porsche je z dirkalnikom št. 6 (Campbell–Estre–Vanthoor) prehitel obe tovarniški Ferrarijevi ekipi za drugo mesto, številki 50 (Fuoco–Molina–Nielsen) in 51 (Calado–Giovinazzi–Pier Guidi), ter tako preprečil rdečo trojico na odru za zmagovalce.

Dirka je večino časa potekala kot četveroboj med tremi Ferrariji in Porschejem št. 6, pri čemer so vsi končali v razponu 30 sekund. Občasno so se v ospredje vmešali tudi drugi tekmovalci iz razreda Hypercar, a odločitev o zmagi je ostala v rokah te elitne četverice.

Ferrari je močno pridobil sredi dirke, ko je varnostni avto izničil časovni zaostanek zaradi nekaj zgodnjih napak. Po tem trenutku je Scuderia dirko izpeljala skoraj brezhibno, s čimer je konkurenci pustila zelo malo manevrskega prostora.

Posadki Cadillacove ekipe Jota, ki sta po odlični predstavi v Hyperpole začeli s prve vrste, sta hitro spoznali, da ima Bourdais prav – pomanjkanje končne hitrosti je bilo očitno. Že po minuti dirke je Julien Andlauer v Porscheju št. 5 prevzel vodstvo, prehitel je Willa Stevensa (#12 Cadillac) in Earla Bamberja (#38 Cadillac).

Čeprav sta Cadillac Joti v prvi uri še držali drugo in tretje mesto, sta do konca tretje ure zdrsnili iz deseterice – zaostanek pa je bil kljub temu še vedno manjši od 45 sekund.

Porsche se je po diskvalifikaciji dirkalnika št. 6 iz kvalifikacij zaradi prenizke teže hitro uveljavil kot resen kandidat za zmago. Kevin Estre je že v prvi uri dirke iz 21. mesta prehitel več kot polovico konkurence in se prebil na peto, nato pa s prehitevanji Cadillacov osvojil tretje mesto.

Vodstvo je Ferrari ponovno prevzel po dveh urah in pol, ko je Antonio Fuoco (#50) na izhodu iz ovinka Mulsanne prehitel Mathieua Jamineta v Porscheju št. 5. Jaminet je nato izgubil še drugo mesto v korist sestrskega Porscheja št. 6, potem ko ga je upočasnil avto iz razreda LMGT3, nato pa si prislužil še kazen vožnje skozi bokse zaradi kršitve počasne cone.

Okoli 20. ure je Ferrari št. 51 prehitel Porscheja št. 6, kar je pomenilo trojno vodstvo za Scuderio. A Estre, Campbell in Vanthoor so vztrajno pritiskali in si z vrsto brezhibnih krogov priborili vodstvo nazaj, saj so Ferrariji začeli nizati napake.

Številka 51 je v incidentu s corvetteo predrla prednjo levo pnevmatiko, zaradi česar je sledila petsekundna kazen, nato pa še 20-sekundni postanek s kaznijo, saj je zaradi težav z zavorami v boksih presegla dovoljeno hitrost – namesto 60 km/h je senzor zaznal 73 km/h.

Ferrari št. 50 si je prislužil vožnjo skozi bokse zaradi prekrška pod rumeno zastavo. Tudi dva od treh Porschejev sta prejela podobne kazni zaradi kršitev v počasni coni, a odločilni dirkalnik št. 6 je ostal brez kazni.

Ob 3:12 zjutraj je nesreča Cema Bolukbasija v Tertre Rouge končala dirko LMP2 ekipe Nielsen Racing (#24) in povzročila edino obdobje varnostnega avtomobila. Ferrari dirkalnika št. 50 in 51 sta za vodilnim Porschejem zaostajala dve minuti, a se je ta prednost izničila v nekaj krogih.

Kmalu zatem je vodstvo za nekaj časa prevzela Toyota (#8), vendar je Ryo Hirakawa ob 4:51 moral priznati premoč Yifeiju Yeju v Ferrariju št. 83.

Po šestnajstih urah dirkanja sta Ferrarija št. 51 in 83 vodila z več kot minuto in pol prednosti, a sta zaradi kršitev pod rumeno zastavo oba prejela kazni vožnje skozi bokse. Vse skupaj je začinila še napetost med moštvenima kolegoma, saj je Robert Kubica v #83 izražal nezadovoljstvo, ker ni smel napasti Giovinazzija v #51.

Scuderia je naposled le popustila in dovolila menjavo mest, a Kubica takrat ni bil več dovolj blizu, da bi lahko izpeljal napad.

Prednost Ferrarija št. 51 je dokončno splavala po vodi ob 11:09 dopoldne, ko je Pier Guidi na robniku pred boksom izgubil nadzor in končal v pesku. Ob tem je imel okoli 30 sekund naskoka. Italijan je po postanku zdrsnil na tretje mesto – za številkama 83 in 50 – z zaostankom 26 sekund za vodilnim.

Toyotino upanje na dober rezultat se je povsem razblinilo, ko je po postanku odletelo kolo, zaradi česar je št. 8 izgubila ne le boj za stopničke, temveč tudi za uvrstitev med deseterico.

Medtem je Ferrari št. 83 povečal svojo prednost na 33 sekund, a Porsche z dirkalnikom št. 6 se še ni predal. Matt Campbell je odpeljal izvrsten stint – najprej je na ravnini Mulsanne prehitel Calada (#51), nato pa še Ferrarija št. 50 v boksih, oboje tik pred 14. uro.

Po menjavi je Kevin Estre prevzel Porsche in se približal Kubici na vsega 10 sekund – pol ure pred koncem. A kljub vsem naporom napada ni več uspel izpeljati, Porsche je končal na drugem mestu.

Bitko za tretje mesto sta do zadnje sekunde bila Giovinazzi (#51) in Fuoco (#50), a je prvi zadržal prednost in tako dopolnil Ferrarijevo zasedbo na odru za zmagovalce.

Petega mesta se je po brezhibni dirki razveselil Cadillac št. 12 (Lynn–Nato–Stevens), ki je v cilju zaostal le dve minuti. Povsem druga zgodba je bil sestrski dirkalnik št. 38 – predrta pnevmatika in nekaj napak izkušenega Bourdaisa sta ga stala dobrega rezultata, čeprav je prav Bourdais postavil najhitrejši krog dirke s časom 3:26.063 v 310. krogu.

Privatna Cadillaca ekip Whelen Engineering in Wayne Taylor Racing sta predčasno končala dirko zaradi tehničnih težav, ki so jih opisali kot izgubo pogonske moči – boleča odpoved za ameriški tabor.

Alpine ni pustil večjega vtisa, razen dveh incidentov na istem mestu – Paul-Loup Chatin je z dirkalnikom št. 35 trčil v Peugeota št. 94 v ovinku Mulsanne, medtem ko je Jules Gounon z dirkalnikom št. 36 obstal v pesku na prav istem mestu. K temu je ta avto prejel še dve hudi kazni zaradi prekoračitve hitrosti v boksih.

Peugeot je že pred dirko namigoval, da bo imel težave zaradi neugodnega razmerja zmogljivosti (Balance of Performance). Avto št. 93 je hitro izpadel iz resnega boja, potem ko je Paul Di Resta v prvi uri zapeljal s steze. Nasprotno pa je #94 občasno vozil celo v ospredju – zahvaljujoč alternativni strategiji z daljšimi stinti in varčevanjem z gorivom. A ob koncu je sledila realnost – 12. mesto.

BMW-jev nastop je bil prava nočna mora: tehnične težave, kazni in napake voznikov so oba dirkalnika pahnile izven najboljše petnajsterice. Aston Martin, ki sicer ni blestel po hitrosti, je z modelom Valkyrie vendarle vozil zanesljivo in brez večjih težav – številka 009 je ciljno črto prečkala na 13. mestu.

LMP2: Inter Europol do zmage kljub kazni

Razred LMP2 je pripadel trojici Tom Dillmann, Jakub Smiechowski in Nick Yelloly z dirkalnikom #43 ekipe Inter Europol Competition, ki je vodila zadnjih osem ur in zdržala tudi pozno kazen vožnje skozi bokse.

Ekipa VDS Panis Racing (#48) je z doslednim tempom dolgo pritiskala, a v zadnjih urah izgubila ritem. Tretje mesto in zmago v razredu Pro/Am je osvojila ekipa AO by TF (Cameron–Deletraz–Hyett), medtem ko so Iron Lynx–Proton (#9) iz začelja prišli do četrtega mesta.

IDEC Sport je izgubil oba dirkalnika zaradi odpadlih koles, vključno s #28, ki je bil v igri za stopničke.

LMGT3: Zmaga za Porsche Manthey, razočaranje za Rossija

V precej bolj izčrpavajoči dirki razreda LMGT3 je slavila ekipa Manthey s Porschejem št. 92, ki so ga vozili Ryan Hardwick, Richard Lietz in Riccardo Pera. Njihovi glavni tekmeci iz ekipe WRT z BMW-jem št. 46 (Valentino Rossi, Ahmad Al Harthy, Kelvin van der Linde) so odstopili malo pred polovico dirke, ko je Van der Linde zletel s proge v Porsche ovinkih.

Vseeno se je med najboljših pet uvrstilo pet različnih proizvajalcev. Na stopničke sta poleg zmagovalcev stopili še ekipi Vista AF Corse s Ferrarijem št. 21 (Heriau–Mann–Rovera) in TF Sport s corvetteom št. 81 (Andrade–Eastwood–van Rompuy). Četrto in peto mesto sta zasedla Aston Martin ekipe Heart of Racing (#27) in Lexus ekipe Akkodis ASP (#87).