Lepo je, ko te ljudje ne izžvižgajo

Formula 1 vstopa v novo obdobje: na dirkališču Circuit de Barcelona-Catalunya so vozili dirkalniki sezone 2026 – popolnoma novi z aktivno aerodinamiko, spremenjenimi pogonskimi enotami in veliko več možnostmi za izjemnega dirkača, kot je Max Verstappen.

Z današnjega vidika je nemogoče napovedati, kako se bo Red Bull Racing RB22-Ford Verstappna odrezal v sezoni 2026. Preden se ekipe po testiranju v Španiji od 11. februarja v Bahrajnu podajo na lov za hitrostjo, je Max Verstappen v podcastu The Fast and the Curious ponovno spregovoril o svojih izkušnjah v pretekli sezoni.

Spomnimo se: po solidnem začetku svetovnega prvenstva (drugo mesto v Avstraliji, četrto mesto na Kitajskem, zmaga na Japonskem) je postajalo vse bolj jasno, da je McLaren izdelal najboljši dirkalnik. Red Bull Racing pa se zdi, da ni razumel svojega dirkalnika, in le zahvaljujoč izjemnim dosežkom Verstappna in dodatno srečo je svetovno prvenstvo ostalo odprto vse do finala v Abu Dhabiju.

Max meni, da je bilo vsekakor privlačno biti outsider in ne dominator. »Lepo je, ko te ljudje spodbujajo namesto da te izžvižgajo. Včasih je bilo celo prijetno nastopiti kot outsider. A če sem povsem iskren – vzpon v drugi polovici sezone je bil seveda lepši kot prvi del.« Za 71-kratnega zmagovalca dirk F1 je imel vsak naslov svetovnega prvaka svoj čar. »Prvi je pomemben, ker je to tvoj velik cilj. Vedno sem rekel – vse, kar pride potem, je samo bonus.«

»Drugi naslov leta 2022 je potrdil, da leto 2021 ni bilo naključje. A zame ostaja leto 2023 še vedno moja najljubša sezona. Imeli smo neverjetno dober dirkalnik. Nekateri so menili, da je bilo dolgočasno, ko smo zmagali 21 od 22 dirk, dve je zmagal Sergio Pérez, 19 pa jaz, toda zame osebno to takrat sploh ni bilo dolgočasno, ker sem se vedno znova izzival. Ljudje so rekli: ‚Za tebe je to preprosto – vodiš in vsem uideš.‘ Toda v Formuli 1 to ne deluje tako. Tudi takrat sem ostal popolnoma osredotočen, in za doseganje takšnih rezultatov je potrebno veliko truda.«

Leta 2024 je postalo jasno: McLaren dela velik napredek. Red Bull Racing je naredil napačno potezo pri razvoju dirkalnika, Lando Norris in Oscar Piastri sta vozila zelo dobro, a na koncu je bilo to dovolj za četrti naslov za Maxa. Verstappen: »Privlačnost je bila v tem, da smo se izkopali iz krize. Tako kot nam je to uspelo tudi leta 2025.«

Leta 2025 je Verstappen končno prešel iz vloge plena v vlogo lovca. Kaj je Verstappen pri tem izvedel o sebi? 28-letnik meni: »Preprosto samodejno prevzameš drugo vlogo, ker ne zmagaš več toliko dirk kot prej. A zame je bilo glavno vprašanje: ali sem se spremenil kot človek? Menim, da ne.«