Kimi Antonelli v Melbournu kot Michael Schumacher

Kimi Antonelli je v tretjem prostem treningu na uvodni dirki sezone v Avstraliji doživel hudo nesrečo. Mlad Italijan je v drugem ovinku s 17 g trčil v zaščitno ogrado, a na srečo ni bil poškodovan. Njegov službeni avtomobil je bil pri trku močno poškodovan in celotna ekipa Mercedesa je imela polne roke dela, da je bil W17 pravočasno pripravljen za udeležbo na Q1 kvalifikacij.

Neželeno pomoč je ekipa Mercedes dobila od konkurenta Red Bull Racing. Max Verstappen je namreč že v prvem delu kvalifikacij zapeljal s proge in sprožil rdečo zastavo, od česar je imel korist Mercedes. Ko so dirkalnik Red Bulla štirikratnega svetovnega prvaka odstranili s proge in so se kvalifikacije nadaljevale, je Antonelli lahko ponovno zapeljal na stezo – in takoj dokazal svoj talent. S svojim prvim hitrim krogom si je namreč zagotovil napredovanje. Na koncu je bil drugi najhitrejši in start s prve vrste je izkoristil, da je za svojim moštvenim kolegom Georgeom Russellom nedeljsko dirko končal na drugem mestu.

S svojo močno predstavo v kvalifikacijah po hudi nesreči, je 19-letnik iz Bologne spominjal na nič manj kot Michaela Schumacherja, kot je v svoji analizi zapisal Martin Brundle: »Kimi je po nesreči v svojem naslednjem hitrem krogu vozil izjemno hitro. To me je spomnilo na to, kako je Michael Schumacher leta 1991 v Suzuki razbil nadomestni Benetton, ki je bil pravzaprav namenjen njegovemu moštvenemu kolegu Nelsonu Piquetu za vikend. Moj Brabham je ravno prehitel, zato sem z zanimanjem opazoval, kako dober je bil ta novi čudežni otrok v resnici. Njegov prvi hiter krog v svojem avtomobilu je bil najhitrejši od vseh, ne da bi se pri tem zadrževal,« pripoveduje Britanec, ki ima pohvalne besede tudi za zmagovalca dirke Russella.

»George Russell je bil med celotno dirko miren in nadzoroval dirko, svoj pole position in zmago si je zaslužil, saj je ponovno optimalno izkoristil svoje pnevmatike in hkrati dosegel visoko hitrost. To je bila, milo rečeno, suverena zmaga, s katero je prvič prevzel vodstvo v svetovnem prvenstvu. Prebrodil je težko obdobje, zdaj pa ima priložnost, da postane prvak,« pojasnjuje 66-letnik.

Brundle je prepričan: njegov rojak bo naletel na močan odpor tudi iz lastnih vrst. »Antonelli je kljub slabemu startu zasedel drugo mesto in sploh ne dvomim, da bo George imel z njim veliko dela skozi celotno sezono. Če ima Mercedes resnično dirkalnik, ki lahko osvoji naslov svetovnega prvaka, bodo napake odločile, kdo od njiju bo imel prednost,« še napoveduje nekdanji dirkač F1.