Wolff razkril, kdaj je Mercedes prvič opazil Antonellija

Antonelli trenutno vodi v skupnem seštevku svetovnega prvenstva in ima 25 točk prednosti pred moštvenim kolegom Georgeem Russellom. Devetnajstletni Italijan v svoji drugi sezoni pri Mercedesu dosega izjemne rezultate in je že postavil več mejnikov v zgodovini F1. Postal je najmlajši dirkač z najboljšim štartnim položajem, najmlajši z zmago na sprintu in najmlajši vodilni v skupnem seštevku svetovnega prvenstva. Ob vse večji pozornosti, ki spremlja Antonellijeve predstave, se je Wolff spomnil odločitve, da Italijana pripeljejo pod Mercedesovo okrilje. Njegova prva sezona v F1 leta 2025 je bila po Wolffovih besedah že od začetka zamišljena kot obdobje prilagajanja, pravi napredek pa so pričakovali v drugem letu.

»Vedeli smo, da potrebuje leto dni, da se privadi in razvije, saj je F1 povsem drugačen svet v primerjavi z nižjimi kategorijami. Moral se je prilagoditi dirkalniku in se naučiti obvladovati obveznosti do sponzorjev in medijev. Cilj je bil vedno napredek v drugi sezoni in prav to mu je uspelo. Vozi na zelo visoki ravni in dosega izjemne rezultate. Trenutno presega tudi naša najbolj divja pričakovanja, vendar ne sme postati samozadovoljen,« je povedal Wolff.

Šef Mercedesa skuša ob številnih pohvalah, ki jih je deležen mladi Italijan, predvsem umirjati pričakovanja.

»Vsi ga hvalijo, sam pa ga vedno opozarjam, da mora ohraniti ravnotežje. Ne moremo ga primerjati z Ayrtonom Senno, ki je osvojil tri naslove in je eden najbolj ikoničnih dirkačev vseh časov. Kimi je dobil pet dirk, zato mu dovolimo, da se razvija.«

Mercedes je Antonellija opazoval že precej pred njegovim prihodom v enosedežnike. Wolff je razkril, da so njegove rezultate spremljali že v času kartinga, ko je bil Italijan star komaj devet ali deset let.

»Pri devetih ali desetih letih je že dosegal uspehe in osvajal prvenstva v kartingu. Takrat smo ga začeli spremljati, leta 2019 pa se je pridružil Mercedesovi mladinski ekipi.«

Wolff je ob tem posebej poudaril vpliv Antonellijeve družine in predvsem njegovega očeta Marca. Nekdanji dirkač je lastnik ekip AKM in Antonelli Motorsport ter je sinu že od začetka kariere lahko pomagal z lastnimi izkušnjami.

»Za njegov uspeh je zaslužna tudi družina. Njegov oče je nekdanji dirkač in lastnik ekip AKM ter Antonelli Motorsport, zato mu je lahko dajal odlične nasvete.«

Čeprav Antonelli vodi v prvenstvu in se je vključil v boj za naslov svetovnega prvaka, Wolff iz boja še ne odpisuje Lewisa Hamiltona. Sedemkratni svetovni prvak je po njegovem mnenju še vedno sposoben zmagovati in se boriti za prvenstvo, če ima na voljo dovolj konkurenčen dirkalnik.

»Nikoli nisem dvomil vanj. Vemo, da je velik prvak. Potreboval je le pravi dirkalnik in Ferrari mu ga je dal. Zdaj se lahko bori za zmage in celo za naslov svetovnega prvaka,« je zaključil Wolff.