70 let od prvega jugoslovanskega preboja zvočnega zidu

31. julija 1956 je nad letališčem Batajnica pri Beogradu potekal preizkus, ki je v zgodovino jugoslovanskega vojaškega letalstva vstopil kot prvi uradno zabeležen preboj zvočnega zidu. Takratni polkovnik Nikola Lekić je z lovcem F-86E Sabre med strmim spuščanjem z višine približno 15.000 metrov dosegel nadzvočno hitrost in postal prvi pilot Jugoslovanskega vojnega letalstva (JRV), ki mu je to uspelo. Dogodek je pomenil pomemben mejnik za JRV, ki je le nekaj let pred tem začelo obsežno modernizacijo z ameriškimi reaktivnimi letali.

Ameriški Sabre v jugoslovanskih barvah

Po razhodu Josipa Broza Tita s Stalinom leta 1948 se je Jugoslavija znašla v edinstvenem geopolitičnem položaju. Zaradi nevarnosti sovjetske vojaške intervencije je država začela tesneje sodelovati z Zahodom in v okviru ameriškega programa vojaške pomoči prejela sodobno vojaško opremo.

Med najpomembnejšimi pridobitvami so bili tudi lovci North American F-86E Sabre oziroma kanadsko izdelani Canadair CL-13 Mk.4 Sabre. V primerjavi z dotedanjimi letali so predstavljali velik tehnološki preskok. Sabre je med korejsko vojno slovel kot eden najboljših lovcev svojega časa in je bil prvi zahodni serijski reaktivni lovec s puščičastimi krili, ki se je lahko enakovredno kosal s sovjetskim MiG-15.

Preboj zvočnega zidu

Na dan preizkusa Lekić po nekaterih virih na Sabru še ni imel veliko naleta. Ameriški inštruktorji naj bi menili, da pilot za takšen podvig potrebuje precej več izkušenj, kot jih je imel takrat jugoslovanski pilot. Prvi poskus se zaradi tehnične težave ni izšel, zato je presedel v drugo letalo. Med strmim spuščanjem z višine okoli 15 kilometrov je Sabre dosegel hitrost, večjo od hitrosti zvoka. Ker kontrolni stolp ob prvem preletu ni jasno zaznal značilnega poka, je manever kmalu zatem ponovil in tudi drugič uspešno presegel hitrost zvoka.

Pomembno je poudariti, da F-86E Sabre ni bil sposoben nadzvočnega leta v vodoravnem letu. Mejo enega Macha je dosegel predvsem med strmim spustom, ko je gravitacija letalu omogočila dodatno pospeševanje. 

Priznanje za dosežek

Za uspešno izveden polet je Nikola Lekić prejel priznanje Mach Busters Club, ki ga je podeljeval kanadski proizvajalec letal Canadair. V naslednjih letih je ostal eden najuglednejših pilotov JRV in pozneje dosegel čin generalpodpolkovnika. Danes zgodovinarji opozarjajo, da so nekateri jugoslovanski piloti hitrost zvoka morda presegli že prej med šolanjem ali preizkusi v tujini. Kljub temu Lekić ostaja priznan kot prvi pilot Jugoslovanskega vojnega letalstva, ki je uradno in na domačem nebu prebil zvočni zid.

Simbol nekega obdobja

Dogodek iz poletja 1956 je postal simbol obdobja, ko je Jugoslavija gradila eno najsodobnejših letalstev v tem delu Evrope. Prav ameriški Sabri so pomenili začetek nove dobe reaktivnega letalstva, nekaj let pozneje pa so se jim pridružili še sovjetski MiG-21, zaradi česar je bilo jugoslovansko vojaško letalstvo eno redkih na svetu, ki je v času hladne vojne hkrati uporabljalo najnaprednejše lovce obeh tedanjih velesil.