Nova generacija dirkačev je bolje pripravljena kot katerakoli prej
Kimi Antonelli je z zmago v Monzi znova pokazal, kako hitro je dozorel v enega glavnih obrazov F1, Toto Wolff pa meni, da za njegovim vzponom ni samo talent.
Šef Mercedesa v 20-letnem Italijanu vidi predstavnika generacije, ki je na prihod v F1 pripravljena povsem drugače, kot so bili dirkači še pred desetletjem ali dvema.
Antonelli je v Monzi štartal šele z 19. mesta zaradi kazni za menjavo elementov pogonskega sklopa, a se prebil skozi kolono, v zaključku premagal še Georgea Russella in dosegel sedmo zmago v sezoni. Pred moštvenim kolegom ima po 13 dirkah že 66 točk prednosti, Wolffa pa bolj kot posamezne številke navdušuje hitrost, s katero Antonelli zbira in uporablja nove izkušnje.
Prav pri tem imajo današnji mladi dirkači po njegovem veliko prednost. Simulator že dolgo ni več zgolj nadomestek za pravo vožnjo ali orodje, ki ga ekipe uporabljajo pri pripravi na dirkaški konec tedna. Mladi v virtualnem okolju preizkušajo vse mogoče – od dirkalnikov F1 do rallyja, športnih avtov in razreda GT – ter se z različnimi načini obnašanja avta srečajo mnogo prej, kot bi bilo nekoč sploh mogoče.
Wolff je prepričan, da je posebej pomembno, kako zgodaj se takšno učenje začne. Otrok, ki pri petih ali šestih letih redno uporablja simulator, ob tem razvija tudi sposobnost hitrega sprejemanja in obdelovanja informacij. Ko mnogo let pozneje pride do F1, zanj velik del dogajanja v kokpitu zato ni več nekaj povsem novega.
»Zanje se vse odvija počasneje, ker to počnejo vsak dan, znova in znova,« je Wolff opisal razliko. Po njegovem je prav zaradi tega današnja generacija bolje pripravljena od prejšnje, naslednja pa utegne narediti še korak naprej.
Antonelli je zanj skoraj šolski primer takšnega razvoja. Wolff je njegovo sposobnost učenja že primerjal z agentom umetne inteligence, ki na podlagi novih podatkov neprestano izboljšuje svoje delovanje. Primerjava je še posebej zanimiva zaradi Antonellijeve poti v F1: Mercedes ga je spremljal in pripravljal že zelo zgodaj, sam pa je skozi nižje kategorije napredoval izredno hitro.
Letošnja Monza je pri tem ponudila precej dober dokaz, kako daleč je prišel. Na isti stezi je Antonelli leta 2024 ob svojem prvem nastopu na treningu z Mercedesom po vsega nekaj krogih razbil avto v Parabolici. Dve leti pozneje se je na isto prizorišče vrnil kot vodilni v prvenstvu, sprejel kazen, zaradi katere je moral skoraj na konec štartne vrste, in kljub temu zmagal.
Wolff zato Antonellijevega razvoja ne pripisuje čudežni formuli novega dirkalnika ali eni sami lastnosti. Talent ostaja osnova, toda količina izkušenj, ki jih lahko današnji dirkači naberejo še preden prvič sedejo v avto F1, je postala neprimerljivo večja. Antonelli pa je trenutno verjetno najbolj očiten primer, kaj lahko takšna priprava pomeni na stezi.
