Zakaj Leclerc ni želel kopirati Hamiltonovega sloga vožnje

Nova generacija dirkalnikov F1 je letos precej spremenila razmerje moči tudi znotraj Ferrarija. Charles Leclerc, ki je bil v lanski sezoni praviloma hitrejši od Lewisa Hamiltona, se je z novim SF-26 znašel pred prece zahtevnejšo nalogo. Sedemkratni svetovni prvak se je z dirkalnikom bolje ujel, Monačan pa je moral poiskati način, kako iz njega ponovno izvleči največ.

Leclerc je v pogovoru za podkast Beyond The Grid pojasnil, da težava ni bila zgolj v rezultatih, temveč predvsem v občutku za volanom. Na dirkah v Kanadi in Monaku ni imel zaupanja v obnašanje dirkalnika, zaradi česar ni mogel voziti tako naravno, kot si je želel. V obdobju, ki je zajemalo kanadski, monaški in katalonski dirkaški konec tedna, je osvojil le 16 točk, Hamilton pa 64.

»Ko stvari ne gredo dobro, kot se je zgodilo v Montrealu in Monaku, ne gre samo za rezultate,« je pojasnil Leclerc. Zanj je bistveno, da že ob vstopu v dirkalnik začuti, kako se bo ta odzival, in da mu med vožnjo ni treba nenehno razmišljati o njegovem obnašanju.

Pred njim sta bili dve možnosti. Lahko bi spremenil svoj slog vožnje in poskusil posnemati Hamiltona, ki je bil v tistem obdobju zelo hiter, ali pa bi skupaj z inženirji poiskal nastavitve, ki bi SF-26 bolje prilagodile njegovim navadam. Odločil se je za drugo možnost.

Pri tem je poudaril, da kopiranje drugega dirkača ni tako preprosto, kot se morda zdi ob primerjavi telemetričnih podatkov. Hamilton ima svoj naravni način vožnje, ki ga je izpopolnjeval skozi celotno kariero. Leclerc bi lahko poskušal ponavljati njegove postopke pri zaviranju, vstopanju v ovinke in dodajanju plina, vendar to še ne pomeni, da bi dosegel enak rezultat. Namesto tega se je osredotočil na analizo podatkov in iskanje elementov, zaradi katerih mu dirkalnik ni vzbujal zaupanja. Kot je pojasnil, pri nastavitvah ne gre za preprosto računico, pri kateri bi sprememba posameznega parametra samodejno prinesla desetinko sekunde. Veliko je odvisno od občutka, intuicije in sposobnosti predvidevanja odzivov dirkalnika.

Pomemben premik se je zgodil med dirkaškim vikendom v Silverstonu. Leclerc je po petkovih vožnjah v podatkih opazil nekaj podrobnosti, ki so mu pomagale razumeti težave, in skupaj z ekipo spremenil nastavitve. V sobotnih kvalifikacijah je bil občutek občutno boljši, osvojil je drugo startno mesto in za Kimijem Antonellijem zaostal 0,175 sekunde. Hamiltona je prehitel za 0,172 sekunde. Izboljšanje je potrdil tudi na nedeljski dirki, na kateri je prevzel vodstvo že na startu in dosegel svojo prvo zmago po letu 2024. K napredku naj bi prispeval tudi prehod na zavorne diske proizvajalca Carbone Industrie, potem ko je imel Leclerc pred tem težave z zavorami Brembo.

Monačan ob tem opozarja, da ne poskuša ponovno ustvariti občutka, ki ga je imel na začetku sezone v Melbournu. Dirkalnik se z razvojem nenehno spreminja, zato mora tudi sam sproti iskati ustrezne rešitve. Njegov cilj ostaja preprost: v ovinek želi zapeljati z jasnim občutkom, kako se bo dirkalnik odzval, ne da bi moral med vožnjo zavestno popravljati vsak njegov odziv. Prav zato je prilagajanje SF-26 lastnemu slogu ocenil kot bolj smiselno pot od posnemanja moštvenega kolega.

Razlika med Ferrarijevima dirkačema se je medtem precej zmanjšala. Hamilton je v dosedanjih kvalifikacijskih dvobojih vodil z 10:9, Leclerc pa je bil v povprečju za 0,023 sekunde hitrejši, čeprav na to primerjavo vpliva tudi njegov odstop v zadnjem delu kvalifikacij v Barceloni.

Leclercova odločitev se je po Silverstonu obrestovala tudi na naslednjih dirkah. V šestih dirkaških vikendih po britanski zmagi je osvojil 88 točk, Hamilton pa 66, čeprav je Britancu na VN Španije rezultat pokvarila okvara zavor. Monačan je tako pokazal, da je mogoče težave z novim dirkalnikom reševati tudi brez temeljite spremembe načina vožnje, ki ga je razvijal skozi celotno kariero.