Leclerc najhitrejši, Mercedes izven prve peterice

Sepang se je ta konec tedna prvič po letu 2017 vrnil na koledar F1, saj gosti VN Bahrajna. Sprva je kazalo, da bodo značilne spremenljive malezijske razmere močno vplivale na trening. Napoved je najprej kazala 70-odstotno možnost dežja, nato pa se je ta kljub suhemu prvemu treningu povečala na 90 odstotkov. Zato je bil začetek FP2 nenavadno živahen, saj je vseh 22 dirkačev hitro zapeljalo na stezo.

Večina je sprva uporabljala srednje trde gume. Najhitrejši s prvega treninga Max Verstappen je s časom 1:37,785 prevzel vodstvo in bil za 0,235 sekunde hitrejši od Georgea Russella, ki je bil drugi že na FP1. Leclerc je bil sprva tretji z zaostankom 0,254 sekunde, Kimi Antonelli je na četrtem mestu zaostal 0,275 sekunde, Lewis Hamilton pa je bil peti s približno polsekundnim zaostankom. Tako kot na prvem treningu so nekateri že v uvodnem delu uporabili mehke gume. Med njimi je bil najhitrejši Pierre Gasly z Alpine, ki je bil šesti in je za Verstappnom zaostajal 0,892 sekunde.

Moštva z mehkejšimi gumami običajno počakajo do zaključnega dela treninga, vendar so jih zaradi nevarnosti dežja v Sepangu začela nameščati že po približno 20 minutah. Na stezi, o kateri imajo moštva malo podatkov, so želeli čim prej postaviti vsaj približno reprezentativne čase.

Leclerc je na svežih mehkih gumah odpeljal 1:37,528 in se povzpel na vrh. Norris je bil sprva drugi z zaostankom 0,137 sekunde. Po razočaranju na FP1, ki ga je končal šele na 12. mestu, je spremenil nastavitve svojega McLarna in jih približal nastavitvam moštvenega kolega Oscarja Piastrija.

Leclerc in Norris na prvem treningu nista bila blizu vrha, na FP2 pa jima je pomagalo tudi to, da sta oba dirkača Mercedesa svoja kroga na mehkih gumah pokvarila v zadnjem sektorju. Verstappen je medtem ostal na srednje trdih gumah, Hadjar pa ne. Francoz je s svežimi mehkimi gumami odpeljal 1:37,627 in se vrinil med Leclerca in Norrisa. V drugi polovici enournega treninga se vrstni red na vrhu ni več spreminjal. Dirkači so uporabljali starejše gume in nato prešli na simulacije dirke.

Najzanimivejši dvoboj tega dela treninga sta uprizorila Liam Lawson in Gabriel Bortoleto, ki sta se skozi vse tri sektorje vozila kolo ob kolesu. Dvoboj se je nadaljeval tudi v naslednjem krogu, ko je dirkač Audija po notranji strani prehitel v prvem ovinku, Lawson pa si je nato položaj priboril nazaj.

Bortoleto je v zadnjih minutah povzročil še virtualni varnostni avto, potem ko se je njegov R26 ustavil v srednjem sektorju. S tem so izginile tudi možnosti za morebitne izboljšave časov ob koncu treninga.

Leclerc je tako ostal najhitrejši pred Hadjarjem in Norrisom. Verstappen je bil četrti z zaostankom 0,257 sekunde, Hamilton pa je s časom 1:37,833 zaključil prvo peterico.

Piastri se je po slabšem prvem treningu, na katerem je bil 11., povzpel na šesto mesto in za Leclercom zaostal 0,371 sekunde. Russell je bil z zaostankom 0,492 sekunde sedmi, Antonelli pa z 0,532 sekunde osmI, potem ko nobenemu od Mercedesovih dirkačev ni uspelo izboljšati časa na mehkih gumah.

Lawson je s časom 1:38,496 in zaostankom 0,968 sekunde končal na devetem mestu, prvo deseterico pa je s časom 1:38,588 zaokrožil Gasly z Alpine.