Od mesarja do šefa ekipe formule 1

Nekateri najbolj dragoceni trenutki v formuli 1 se ne zgodijo na dirkališču, na primer, ko se majhne skupine novinarjev usedejo k večerji in se po dnevnem delu pogovarjajo o nekdanji formuli 1. V takih primerih velja pravilo, da se vsi strinjamo, da se ne strinjamo. Toda obstajajo tudi točke, pod katere bi se vsi takoj podpisali. Formula 1 izgublja okorne, grobane , svojevrstne tipe med šefi moštev.

Današnji šefi ekip so večinoma hladni menedžerji ali pametni tehniki lastnikov ekip iz področja avtomobilskih koncernov in investicijskih podjetij. Edini posamezni lastnik dirkaške ekipe je le še Gene Haas. Pogrešamo okorne fante iz časov, ko še nihče ni vedel, kaj je politična korektnost ali Liberty Media. Fante, kot je Guy Ligier. Možakar s pravim imenom Guy Camille Ligier je bil ena najbolj karizmatičnih, a tudi najbolj skrivnostnih osebnosti francoskega motošporta.

Možakar iz Vichyja je bil star 85 let, ko je leta 2015 za vedno zaprl oči. 25. januarja 1976 je na VN Brazilije v prvenstvu formule 1 debitiral dirkalnik, ki je nosil njegovo ime, za volanom pa je bil njegov dolgoletni spremljevalec Jacques Laffite. Dirke so bile druga ljubezen Francoza. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja se je mesar iz Vichyja razvil v enega najboljših igralcev ragbija, saj je igral celo za državno reprezentanco. Ligier, ki je zgodaj osirotel, je bil vse življenje odločen, da si bo ustvaril kariero. Medtem ko je delal kot mesar, je varčeval za buldožer in se preusmeril v gradbeništvo.

Ligier je imel koristi od razcveta gradbeništva v Franciji, nenehno je širil svoje podjetje in vzpostavil zaupne odnose s politiki, kot je bil prihodnji vodja države François Mitterrand. Ti stiki so se pozneje izkazali za zelo koristne, ko je postal vodja dirkalnega moštva. Po nekaj poskusih na motociklističnih dirkah, je Ligier v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja vozil enosedežne avtomobile in sklenil partnerstvo s prijateljem Jo Schlesserjem. Guy Ligier je v svoji aktivni karieri v kraljevem razredu motošporta v letih 1966 in 1967 nastopil na dvanajstih dirkah, najprej z zasebnim dirkalnikom Cooper-Maserati, nato z dirkalnikom Brabham-Repco. Na dirki za VN Nemčije leta 1967 je osvojil eno točko.

Vendar je postal bolj znan kot lastnik ekipe. Po smrti prijatelja in poslovnega partnerja Schlesserja leta 1968 (nesreča kot gostujoči voznik Honde v Rouenu), se je kot aktivni voznik odpovedal formuli 1 in delal kot oblikovalec športnih avtomobilov. V spomin na svojega kolega Schlesserja je svoj prvi športni avtomobil poimenoval Ligier JS1, od takrat pa so bili vsi njegovi dirkalniki oštevilčeni z začetnico JS.

Toda Ligier je imel večje ambicije od dirkanja s športnimi avtomobili. Leta 1974 je kupil ekipo Matra, ki se je dve leti pozneje združila v ekipo Ligier, pozimi 1975/1976 pa je bilo pripravljeno njegovo moštvo GP, ki so ga podpirala številna nacionalna podjetja, predvsem znamka cigaret Gitanes. Ciganka iz takratne tobačne skupine SEITA je dolga leta plesala na dirkalnikih formule 1 ekipe Ligier. Med letoma 1976 in 1996 je ekipa nastopila na 325 dirkah formule 1 in dosegla devet zmag, od katerih jih je šest osvojil francoski nacionalni junak Jacques Laffite.

Guy Ligier ni bil enostaven šef. Njegovi izbruhi jeze so bili legendarni. Vendar ko si pridobiš njegovo zaupanje, imaš prijatelja za vse življenje. Ligier je bil ljubitelj vina, bil je tudi verižni kadilec in dirkač po duši. Njegovo presojo je včasih zameglil hiter temperament, vendar je imel pri odločitvah, ki so mu šle iz srca in iz trebuha, običajno prav. Ligier je bil klasičen primer trde lupine in mehkega jedra. Njegovo rustikalno obnašanje je bilo lahko zavajajoče. Ligier ni imel univerzitetne izobrazbe, vendar je bil obdarjen z veliko bistrosti in je bil spreten taktik v poslovnih pogajanjih.

Leta 1979 je Ligier začel sezono z najboljšim avtomobilom na dirkališču, z dvema vrhunskima zmagama Jacquesa Laffita, vključno s pole positioni in najboljšimi krogi na dirki, toda zaradi pomanjkanja razvoja so ga tekmeci dohiteli in nato prehiteli. Ligierjevi nasprotniki so preprosto bolje razumeli učinek podtlaka dirkalnikov s krilci. Natančneje, Ligier je ustvaril tako veliko podtlaka, da so bile vzmetenja in pnevmatike preobremenjene. Avtomobili Williamsa in Brabhama so bili bolj stabilni.

Zadnji uspeh ekipe je dosegel Olivier Panis na nepozabni dirki v Monaku leta 1996, ko so po kaotični dirki ciljno črto prečkali le trije avtomobili. Leta 1997 je dirkaško ekipo prevzel štirikratni svetovni prvak Alain Prost. Ligier tedaj že štiri leta ni bil več na čelu, saj je leta 1992 ekipo prodal industrialcu Cyrilu de Rouvru. Prostu ni uspelo in leta 2001 je moral vrata svoje dirkalne ekipe zapreti.

Ligier je na novo obogatel s proizvodnjo gnojil, poleg tega pa je zgradil uspešen posel z majhnimi avtomobili, ki jih je bilo mogoče voziti brez običajnega vozniškega dovoljenja. Leta 2005 se je Ligier vrnil k svojim koreninam. Skupaj z Automobiles Martini sta bila izdelana dva modela, JS47 za formulo 3 in JS49 kot športni avtomobil. Ligierjevi dirkalniki že deset let tekmujejo na vzdržljivostnih dirkah. Blagovna znamka Ligier je na dirkališčih ostala prisotna tudi po smrti ustanovitelja podjetja, ki je umrl 23. avgusta 2015.