Orkan ga je skoraj uničil, zdaj je najdražji Cadillac na javni dražbi
Edini izdelani Cadillac Elegante iz leta 1953 je imel precej bolj razburljivo življenje kot večina muzejskih eksponatov.
Orkan Andrew ga je leta 1992 močno poškodoval, njegova obnova je trajala kar 16 let, zdaj pa je unikat na dražbi dosegel 1,4 milijona dolarjev in postavil nov rekord znamke Cadillac.
Elegante ni nastal v Cadillacovem oblikovalskem oddelku. Idejo sta v začetku petdesetih let razvila newyorški komercialni umetnik Harry Birdsall in njegov prijatelj Joe Mascari, končno obliko pa je pripravil nemški oblikovalec Albrecht von Goertz. Ta je nekaj let pozneje zaslovel predvsem kot avtor enega najlepših BMW-jev vseh časov, modela 507. Za osnovo so vzeli Cadillac Series 62, izdelavo posebne aluminijaste karoserije pa zaupali torinski Carrozzerii Motto. Italijanski mojstri so za izdelavo potrebovali približno 30 mesecev, celoten projekt pa je takrat stal okoli 30.000 dolarjev.
Rezultat se je precej razlikoval od običajnih Cadillacov tistega časa. Elegante je dobil nizko in dolgo karoserijo z izrazitimi zadnjimi plavutmi, štirimi skritimi žarometi ter hidravlično zložljivo trdo streho, ki se je povsem skrila v zadnji del avta. Že ime Elegante ni pretiravalo niti pri okrasju. Karoserija je bila pobarvana v biserno belo barvo, številni detajli, med njimi okvirji žarometov, deli platišč, okvir vetrobranskega stekla in posamezni elementi kabine, pa so bili prevlečeni s 24-karatnim zlatom.
Tudi notranjost ni bila nič manj posebna. Sedeži so bili oblečeni v temno rdeče italijansko usnje, pred voznikom pa je bil prosojen volan iz lucita z osvetljenim medaljonom svetega Krištofa. Pod dolgim pokrovom je deloval Cadillacov 5,4-litrski V8, povezan s samodejnim menjalnikom. Elegante so javnosti pokazali leta 1955 v New Yorku. Sprva naj bi izdelali približno deset primerkov, vendar se zaradi visoke cene in zahtevnosti ročne izdelave načrt nikoli ni uresničil. Prvi Elegante je tako ostal tudi edini.
Po smrti Harryja Birdsalla leta 1960 je avto menjal lastnike in nazadnje pristal na Floridi. Tam ga je leta 1992 dosegel orkan Andrew. Elegante je bil parkiran pod odprtim nadstreškom, ki se je med neurjem porušil nanj in močno poškodoval aluminijasto karoserijo ter zvil značilne zadnje plavuti. Avto se je pozneje vrnil v družino Birdsall. Harryjev sin Richard oziroma Dicky Birdsall se je lotil izredno zahtevne obnove, ki je z vmesnimi prekinitvami trajala kar 16 let. Končana je bila leta 2014, obnovljeni Elegante pa je istega leta na Amelia Island Concours d'Elegance osvojil nagrado občinstva.
Septembra letos je bil avto prvič v svoji več kot 70-letni zgodovini ponujen na javni dražbi. Na prireditvi Kruse Auctions v Auburnu v Indiani je kladivce padlo pri 1,275 milijona dolarjev, skupaj z dražbenimi stroški pa je novi lastnik zanj odštel 1,4 milijona dolarjev oziroma približno 1,2 milijona evrov. S tem je Elegante postal najdražji Cadillac, prodan na javni dražbi. Prejšnji rekord je držal Cadillac V-16 Fleetwood Aerodynamic Coupe iz leta 1934, za katerega so pred leti odšteli 940.000 dolarjev.
