Prvi pole v sezoni za Verstappna
Na kvalifikacijah za VN Bahrajna v Maleziji si je najboljši startni položaj prvič letos privozil Max Verstappen. Jutri mu bo družbo v prvi vrsti delal stari rival Lewis Hamilton, iz druge pa bosta dirko začela Isack Hadjar in Kimi Antonelli.
Če se je še po zadnjem prostem treningu morda zdelo, da bo vloga prvega favorita znova pripadla Mercedesu, pa je Formula 1 znova demonstrirala, kako hitro se lahko situacija obrne na glavo. Verstappen je namreč dal tekmecem že v Q1 jasno vedeti, da ga bodo tokrat izjemno težko premagali. Štirikratni svetovni prvak je bil tedaj najhitrejši s časom 1:36.477, v Q2 se je s časom 1:35.696 kot edini spustil pod minuto in 36 sekund. V finalnem delu se je na vrh razpredelnice povzpel že s 1. poskusom (1:35.250). Najbolje pa prihranil za konec, ko je ciljno črto prečkal s časom 1:35.130 in si zagotovil najboljši startni položaj – prvič v Sepangu in tudi prvič v sezoni.
Na veliko zadovoljstvo moštva iz Milton Keynesa je odlično vožnjo konstantno prikazoval tudi Hadjar. Francoz je bil tik pred koncem celo blizu tega, da bi osvojil 2. mesto, s čimer bi se prvič po Šanghaju 2024 zgodilo, da bi bila prva vrsta povsem Red Bullova. Kar pa je tik pred koncem preprečil Hamilton, zmagovalec zadnjih štirih kvalifikacij v Sepangu. Sedemkratni svetovni prvak je na koncu zaostal skoraj 3 desetinke sekunde. To je bilo še vedno dovolj za 2. mesto, Hadjar pa se je moral zadovoljiti s tretjim.
Mercedesu po Antonellijevi zaslugi na koncu ni uspelo iztržiti več kot 4. mesta. A velja dodati, da je imel Italijan v Q3 na voljo samo en svež set gum. Antonelli je namreč moral v Q2 odpeljati dodaten krog, saj so mu komisarji prvi poskus zaradi preširoke vožnje v 6. zavoju črtali. Ponujenega pa znova ni izkoristil Russell, ki se je po dominantni predstavi v Bakuju tokrat prikazal v povsem drugačni luči. Anglež je bil na koncu šele osmi – tudi za Leclercom in obema McLarnoma.
